¿El fin del momento de Qatar?
Qatar acusa el golpe de la guerra con Irán y su capacidad para comprar el silencio de sus críticos va en descenso.
Michael Rubin está especializado en Irán, Turquía y el Cuerno de África. Su trayectoria incluye una etapa como funcionario del Pentágono, con experiencia sobre el terreno en Irán, Yemen e Irak, así como contactos con los talibanes antes del 11-S. Rubin también ha contribuido a la formación militar, impartiendo clases a unidades de la Marina y del Cuerpo de Marines de Estados Unidos sobre conflictos regionales y terrorismo. Su obra académica incluye varias publicaciones destacadas, como “Dancing with the Devil” y “Eternal Iran”. Rubin obtuvo su doctorado y su máster en Historia, así como una licenciatura en Biología, por la Universidad de Yale.
El 12 de julio de 2026 falleció el jeque Hamad bin Khalifa Al Thani. En 1995, mientras su padre, el jeque Khalifa bin Hamad Al Thani, se encontraba en Ginebra, Hamad dio un golpe de Estado incruento, aunque posteriormente exigió a Interpol que arrestara a su padre y lo devolviera a Qatar para ejecutarlo por traición. Khalifa pasó nueve años exiliado en Francia, hasta que Hamad le permitió regresar.
Bajo Khalifa, Qatar era un puerto somnoliento y apenas una sombra de Dubái. Quien llegaba en 1994 se encontraba con una terminal principal del aeropuerto que no era mucho más que un gran almacén con mostradores y luces fluorescentes, lejos del prodigio de arquitectura y jardines interiores que es hoy. Los fines de semana, los pocos expatriados permanentes se reunían en el Ramada, uno de los cinco únicos hoteles internacionales de la ciudad, para socializar en su brunch; para los extranjeros, era una de las escasas fuentes de entretenimiento en el país.
Hamad modernizó la ciudad y la transformó en un centro internacional. Aprovechó la enorme riqueza gasística de Qatar para ganar terreno al mar, atraer inversiones y ampliar el poder blando catarí en educación y en las artes. Su segunda esposa, la jequesa Moza, madre del actual monarca, fundó la Qatar Foundation y sigue siendo una de las fuerzas impulsoras del acercamiento de Qatar a los Hermanos Musulmanes y a otros movimientos islámicos más extremos. El 25 de junio de 2013, en un movimiento sorpresivo, Hamad abdicó en favor de su hijo con Moza, Tamim, en un discurso televisado.
Tamim prolongó la visión de su padre y la política de su madre. Con Tamim, Qatar incrementó su apoyo a universidades, organizaciones de investigación aplicada en políticas públicas y medios de comunicación occidentales. Mientras medios financiados por Qatar como Al Jazeera y Middle East Eye difunden teorías conspirativas sobre el Comité Estadounidense de Asuntos Públicos de Israel (American Israel Public Affairs Committee, AIPAC) y el dinero judío, Qatar gasta alrededor de ocho veces más al año que AIPAC para influir en políticos y profesores estadounidenses.
La estrategia de Tamim y Moza ha sido sencilla: la captura del Estado. Con sus billones de dólares, Qatar ha logrado cooptar instituciones e individuos. Los funcionarios cataríes sostendrán que el altruismo impulsa su filantropía, pero hay ejemplos suficientes para demostrar que Doha mantiene una relación de quid pro quo con sus beneficiarios y socios; rara vez, por no decir nunca, financia o sigue financiando a esas universidades y organizaciones de investigación aplicada en políticas públicas, o a esos profesores y académicos, que no se pliegan a su línea.
Tamim, sin embargo, puede ser el Ícaro de nuestros días. Los funcionarios cataríes creían que podían gastar y cooptar sin consecuencias, algo que culminó con el regalo de un avión de 400 millones de dólares al presidente Donald Trump. Qatar cedió asimismo el uso de la base aérea de Al-Udeid al Mando Central de Estados Unidos. Doha, como Ankara, entiende que albergar una base estadounidense puede dar al gobierno anfitrión una carta de «salir gratis de la cárcel» para eludir responsabilidades por el apoyo al terrorismo y otras tropelías. Al mismo tiempo, Tamim —como su padre antes que él— creyó que podía comprar a países como Irán y a sus apoderados para garantizar a Qatar paz y acceso. Hace una década, Qatar pagó el célebre rescate de 1.000 millones de dólares a una milicia chií iraquí para liberar a cataríes que participaban en una expedición de caza en Irak; ese dinero fue a parar directamente a las arcas de la milicia y quizá incluso a las de la Fuerza Qods.
El problema de ceder a la extorsión es que incentiva más extorsión; nunca trae la paz ni resuelve un problema. Los diplomáticos cataríes defendían a sus homólogos iraníes, pero hoy se dan cuenta de que a los dirigentes iraníes nunca les importó. El dinero puede comprar aduladores, pero jamás compra amigos verdaderos.
La interrupción del tráfico por el estrecho de Ormuz afecta de manera desproporcionada a Kuwait y Qatar, pues son los dos únicos Estados árabes del Golfo que no disponen de vías alternativas de exportación. Bahréin tampoco tiene litoral en el mar Rojo ni en el mar Arábigo, pero su petróleo nunca fue mucho más que un subsidio de Arabia Saudí.
Ahora ya están los datos. En el segundo trimestre de 2026, del 1 de abril al 30 de junio, el déficit de Qatar fue de 21.200 millones de riales cataríes (5.800 millones de dólares) sobre un producto interior bruto nominal de 170.500 millones, equivalente a algo más del 12,4 por ciento del producto interior bruto. JP Morgan sitúa el déficit porcentual más cerca del 11,4 por ciento, pero sigue siendo el mayor desfase trimestral registrado en Qatar. Si se mantiene el ritmo del segundo trimestre, con poco o ningún flujo de gas natural licuado, el déficit de 2026 podría alcanzar el 12 por ciento del producto interior bruto. Aunque el Banco Mundial vuelve a adoptar un enfoque más comedido, aun así constata una contracción del 7,1 por ciento.
Los funcionarios iraníes dan señales de su intención de seguir jugando duro con la libertad de navegación.
El 1 de septiembre de 2026, el vicepresidente iraní Mohammad-Reza Aref dijo que el enfoque de Irán sería probablemente «ni guerra, ni paz» durante los próximos dos años. Eso augura mal para Qatar, cuyos ingresos por petróleo y gas en el segundo trimestre fueron de apenas 874 millones de riales cataríes (240 millones de dólares), un 97 por ciento menos que el año anterior. Los funcionarios cataríes son conscientes de que tienen un problema. El gasto del segundo trimestre cayó un 23 por ciento interanual, con una reducción del 30 por ciento en el gasto operativo.
La recuperación no será fácil. Los ataques iraníes han dejado fuera de servicio el 17 por ciento de la capacidad de gas natural licuado, lo que le cuesta a Qatar unos 20.000 millones de dólares al año en ingresos, el equivalente a unas 20 donaciones a la Universidad de Georgetown. Aunque los funcionarios cataríes dicen que han aumentado las exportaciones no vinculadas a los hidrocarburos, esto es dudoso; el Índice de Gestores de Compras del sector privado acumula siete meses consecutivos de contracción. La bolsa catarí cerró en su nivel más bajo en seis años. El turismo continúa desplomándose.
Como Estado, por supuesto, Qatar no va a ninguna parte. Pero el poder blando que sus dirigentes han ejercido con arrogancia se disipará. Para muchos en Washington, aceptar dinero catarí o, llegado el caso, saudí o emiratí, siempre fue descalificador; sin embargo, muchos en Washington veían las dádivas cataríes como algo exento de estigma. «Qatar Force One» fue un punto de inflexión, un error que asoció la generosidad catarí con la corrupción en la mente del público. Desde la jefa de gabinete Susie Wiles hasta el enviado Steve Witkoff, la administración Trump está profundamente comprometida por vínculos y fondos cataríes.
La pregunta en Washington, ante un posible cambio de control del Senado y de la Cámara de Representantes, es si la inversión catarí en los demócratas es tan vasta —probablemente lo sea— y si los receptores demócratas trabajarán para ocultar su compromiso pasado. Alardear de las dádivas cataríes probablemente ligará a demasiados con Trump en la mente del público. Al fin y al cabo, cuando la mayoría de los estadounidenses mira al Congreso, no ve ángeles y demonios, sino, más bien, un cínico beneficio propio a lo largo de todo el espectro político.
La influencia catarí persistirá en la sociedad civil durante algún tiempo. La Qatar Foundation de Moza es opaca; aun así, dispone de cientos de miles de millones de dólares en ingresos, lo que le confiere influencia. Pero la incapacidad de reponer sus fondos, combinada con las exigencias internas de mantener los niveles de vida, impondrá presiones crecientes sobre su principal. Los enemigos de Qatar —y tiene más de los que quizá sus diplomáticos creen— olerán sangre en el agua y, como durante el bloqueo del Cuarteto Árabe en 2017, buscarán sacar ventaja.
Los estadounidenses atraviesan oleadas de pánico ante la influencia extranjera indebida. Durante la crisis y el embargo petroleros de 1973–74, una intensa ola de sentimiento antiárabe, y especialmente antisaudí, recorrió Estados Unidos. Los saudíes aún guardan resentimiento por su representación en las viñetas políticas de aquella época.
En la década de 1980, una ola de sentimiento antijaponés recorrió Estados Unidos a medida que crecía el temor de que las empresas japonesas estuvieran depredando el cadáver de la industria estadounidense, despidieran a estadounidenses y trataran a los trabajadores como autómatas. Películas como Gung Ho, de Ron Howard, gozaron de una breve popularidad.
En la primera o segunda década del siglo XXI creció la desconfianza hacia China, sobre todo a medida que empresas chinas trataban de capturar medios de comunicación, inmuebles de primera categoría y universidades a través de organizaciones como los Institutos Confucio. Tal desconfianza estaba justificada, pero la regulación del Congreso y el estigma contribuyeron a revertir la presencia china y, como mínimo, generaron un coste reputacional por aceptar dinero chino.
Con Qatar tambaleándose por la guerra con Irán, con su capacidad de comprar a sus críticos en declive y con preguntas crecientes sobre su connivencia con la corrupción durante la era Trump, se cierne ahora la duda de si Qatar podrá recuperarse de verdad alguna vez, o si su momento ha terminado.