El viejo relato eritreo del mar Rojo se topa con un nuevo Oriente Medio
Los Estados árabes del Golfo pueden mantener relaciones con Israel y, al mismo tiempo, cultivar vínculos con Etiopía, Eritrea y otros actores del Cuerno de África.
Blen Mamo Diriba es una analista etíope especializada en derecho y políticas públicas y directora ejecutiva de Horn Review, una plataforma independiente de investigación y publicación centrada en la política, la diplomacia y la seguridad en el Cuerno de África, el mar Rojo y la región del golfo de Adén. También es investigadora asociada del Instituto de Asuntos Exteriores de Etiopía (Institute of Foreign Affairs).
En una entrevista concedida el 12 de septiembre de 2026 al medio Middle East Eye, respaldado por Qatar, el ministro de Asuntos Exteriores de Eritrea, Osman Saleh, alertó de una convergencia emergente entre los Emiratos Árabes Unidos, Israel y Etiopía en el Cuerno de África. Las relaciones entre estos Estados, sin embargo, son más matizadas de lo que sugiere su formulación, tanto por su origen como por sus motivaciones.
La formulación de Saleh evoca un argumento utilizado durante la lucha de Eritrea por la secesión hace tres décadas: que la relación de Etiopía con Israel formaba parte de una disputa árabe-israelí más amplia por el mar Rojo. En ese marco, los nacionalistas eritreos presentaron Eritrea ante los gobiernos árabes no solo como una lucha secesionista contra el dominio etíope, sino también como una causa cuyo éxito podía servir a intereses regionales más amplios. La lógica política era clara: Etiopía se inscribe en una presencia estratégica israelí y occidental más amplia en el mar Rojo, mientras que la independencia eritrea formaría parte de una lucha regional contra esa presencia.
Ese encuadre cobró notable tracción durante las décadas de 1960 y 1970. Israel mantuvo una relación de seguridad tanto con el régimen imperial como, durante algunos años, con el régimen militar marxista-leninista de Etiopía, y proporcionó adiestramiento militar y asistencia contrainsurgente para ayudar a Etiopía a combatir las insurgencias en el Ogadén y en Eritrea. Los Estados y las organizaciones árabes, por su parte, brindaron apoyo político, financiero y militar a los insurgentes eritreos.
La conexión entre Etiopía, Israel y el conflicto árabe-israelí más amplio ya era visible en las valoraciones de la época sobre la insurgencia eritrea. Una Estimación de Inteligencia Nacional estadounidense de mayo de 1970, The Situation in Eritrea, señalaba, por ejemplo, que las emisiones del Frente de Liberación Eritreo desde Damasco retrataban cada vez más el conflicto a través de un prisma explícitamente antiimperialista y antisionista, vinculando a Estados Unidos con «el Israel sionista y la Etiopía feudal». La valoración observaba además que el deterioro de las relaciones de Etiopía con los Estados musulmanes de la región reflejaba las tensiones más amplias generadas por el conflicto árabe-israelí.
La importancia del documento no radica solo en su descripción de la propaganda del Frente de Liberación Eritreo/Frente Popular de Liberación de Eritrea, sino en el reconocimiento de que la insurgencia eritrea estaba siendo situada en una contienda geopolítica más amplia que abarcaba a Etiopía, Israel, los Estados árabes y el mar Rojo. El argumento contemporáneo de Saleh se parece a ese modo anterior de internacionalizar la causa eritrea.
Sin embargo, el Oriente Medio contemporáneo es distinto de aquel al que apela el régimen eritreo. Los Emiratos Árabes Unidos, como muchos otros Estados árabes, mantienen relaciones diplomáticas con Israel y han desarrollado desde entonces una amplia cooperación bilateral con Israel.
Etiopía, por su parte, hace sus propios cálculos estratégicos y mantiene una relación mucho más antigua con Israel. De hecho, la relación de Etiopía con Israel es anterior al orden regional contemporáneo y ha sobrevivido a cambios en el sistema político y en la orientación de la política exterior etíopes. Esa continuidad histórica complica cualquier interpretación de los vínculos actuales como prueba de un proyecto israelí-etíope de nueva factura dirigido contra algún Estado, ya sea en el Cuerno de África o en Oriente Medio y el Norte de África.
El encuadre de Saleh encaja mal con la propia transformación de Etiopía. Etiopía ya no es la monarquía imperial cristiana que se enfrentó al secesionismo eritreo en los años sesenta, ni el régimen socialista del Derg de los años setenta y ochenta, cuya orientación ideológica y cuya relación cambiante con Israel siguieron las rivalidades geopolíticas de la Guerra Fría y del conflicto árabe-israelí. La Etiopía contemporánea es una república que sigue una política exterior más pragmática, transaccional y multivectorial, en la que las relaciones con Oriente Medio y los Estados árabes del Golfo comparten cada vez más intereses solapados en comercio, inversión, infraestructuras, seguridad alimentaria y seguridad. Para los Estados árabes del Golfo, Etiopía es hoy algo más que una posición estratégica en el flanco occidental del mar Rojo. Su numerosa población y su mercado de consumo, su potencial agrícola, sus necesidades de infraestructuras y su creciente peso económico la convierten en un socio de entidad por derecho propio.
Esta diversificación ha producido un orden regional en el que los Estados árabes del Golfo pueden mantener relaciones con Israel y, al mismo tiempo, invertir en Etiopía, relacionarse con Eritrea, cooperar con Egipto y cultivar otros vínculos en el Cuerno de África. Esa diplomacia se entiende mejor como multidireccional que como la reproducción de las estructuras geopolíticas relativamente binarias de la Guerra Fría. Ahí reside la limitación central del argumento de Saleh. Identifica una red real de relaciones, pero la interpreta a través de una plantilla caduca. Su analogía histórica puede tener cierta relevancia, pero su ceguera ante décadas de desarrollo ocurridas más allá del prolongado estancamiento de Eritrea implica que su conclusión estratégica no la tiene.