Fuera de alcance y listo para golpear: el despliegue militar de Estados Unidos frente a Irán

En los últimos días antes de las elecciones legislativas estadounidenses, el argumento público de que Estados Unidos está a punto de reanudar su guerra con Irán se sostiene sobre un puñado de declaraciones y una enorme cantidad de fuentes anónimas. El presidente Trump ha dicho que Estados Unidos no lanzará nuevos ataques antes de la votación del 3 de noviembre, y no los ha descartado después. El 31 de octubre dijo a los periodistas en su residencia de Florida que a las fuerzas estadounidenses aún les quedaban “uno o dos emplazamientos” de los que “ocuparse” en Irán, y añadió: “podemos hacerlo en 10 minutos”. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha hablado de una “oportunidad histórica e irrepetible” para derribar al régimen de Teherán. El 27 de octubre, el Wall Street Journal, citando a dos funcionarios y datos de seguimiento de vuelos, informó de que una batería de defensa antiaérea Patriot se trasladaba de Texas a Israel, de que se estaba sacando a las tropas de bases vulnerables, de que se reponían municiones y de que se preparaban bombarderos y cazas. El Canal 14 israelí informó de que unos 80 aviones cisterna estadounidenses habían aterrizado en Israel en 48 horas.

Al mismo tiempo, los negociadores iraníes pasaron un tercer día consecutivo en Doha con mediadores cataríes para discutir un plan de reapertura del estrecho de Ormuz en un plazo de dos días tras un acuerdo. El ministro de Exteriores, Abbas Araghchi, enumeró el precio de Teherán: el levantamiento de las últimas sanciones, el regreso de las exenciones petroleras de junio, el reconocimiento de las nuevas rutas marítimas trazadas por Irán y Omán, el fin de los combates en todos los frentes, incluido Líbano, y “una reducción de la presencia militar estadounidense en la región”. El secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que las conversaciones “nunca se han detenido”. El vicepresidente JD Vance envió una carta al jefe de seguridad de Irán, Mohsen Rezaei, quien dijo que su “tono ha cambiado por completo”.

Así que la pregunta de la semana es física. ¿Dónde están las fuerzas estadounidenses que librarían una segunda ronda y qué están haciendo? El Pentágono no publica su orden de batalla en tiempos de guerra, y el Mando Central se niega a hablar de movimientos “por razones de seguridad operativa”. Así pues, igual que hizo con el ataque contra el oleoducto Este-Oeste en septiembre, el Foro de Oriente Medio recurrió a los satélites. Examinamos 43 bases estadounidenses y aliadas en un rectángulo que va de Grecia a Pakistán y de Georgia a Diego García, cada mañana despejada entre el 1 de octubre y el 1 de noviembre, y contrastamos lo observado con todo lo publicado sobre ese despliegue durante el mismo mes.

Lo que un satélite puede y no puede ver

Las imágenes son del mismo tipo que el MEF ha utilizado antes: fotogramas ópticos de acceso público, de 10 metros de resolución, que fotografían cada base cada dos a cinco días, siempre a media mañana, hora local. A esa escala, un píxel equivale al tamaño de un garaje para dos coches. Un avión cisterna KC-135, de 41 metros de largo, es una cruz de cuatro o cinco píxeles. Un transporte C-17, con 53 metros, es algo mayor. Esas formas pueden contarse en una plataforma al descubierto, y una rampa que la semana pasada albergaba dos docenas y esta semana ninguna le dice algo. Un caza, de 15 a 19 metros, es una mancha de uno o dos píxeles y no puede contarse. Tampoco pueden contarse los lanzadores de misiles, los radares, los vehículos o las personas. Nada en el mar puede seguirse en absoluto, porque el satélite fotografía tierra y aguas costeras, y las flotas navegan en mar abierto.

Otras dos fuentes que normalmente cubrirían esas lagunas se han cerrado esta semana. Las imágenes comerciales con resolución de medio metro, que permitirían identificar los aviones por tipo, no han devuelto ningún fotograma, de ninguna clase, de ninguna de las nueve bases de la región en los últimos cuatro días, mientras que la misma búsqueda sobre una base aérea de Misuri devolvió ocho. Parece que las imágenes de la región se están reteniendo. Y el seguimiento de vuelos, que muestra las aeronaves que emiten su posición, está casi vacío: un barrido de 10 centros aéreos regionales la noche del 1 de noviembre halló un único transpondedor militar no identificado sobre Omán. Los aviones de combate y de apoyo estadounidenses en el teatro de operaciones vuelan a oscuras.

Quedan, pues, la plataforma al descubierto y la prensa. Allí donde ambas coinciden, el cuadro que sigue es firme. Allí donde discrepan, lo indicamos.

Dos portaaviones, no tres

El núcleo de cualquier campaña aérea estadounidense contra Irán es la aviación embarcada, y el número de portaaviones es el mejor indicador aislado de la envergadura que puede alcanzar una campaña. El registro de flota del U.S. Naval Institute del 26 de octubre sitúa dos portaaviones en el mar Arábigo: el USS George Washington, que llegó en agosto para relevar al Abraham Lincoln, y el USS George H.W. Bush, desplegado allí desde abril. El buque de asalto anfibio USS Boxer, junto con el USS Comstock, el USS Portland y la 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines, está en el mar Arábigo desde julio. A su alrededor hay unos 20 buques de guerra estadounidenses, muchos de ellos dedicados a hacer cumplir el bloqueo naval de los puertos iraníes. El Mando Central afirmó el 31 de octubre que el bloqueo había obligado a dar media vuelta a 144 buques mercantes.

El tercer portaaviones no está allí. El USS Theodore Roosevelt, con el crucero Chosin y el destructor Decatur, recibió a principios de octubre la orden de dirigirse a Oriente Medio, pero el 26 de octubre seguía en el mar de Filipinas, ultimando el ejercicio estadounidense-japonés Keen Sword, que terminó el 29 de octubre. El grupo anfibio USS Makin Island, que transporta a la 13.ª Unidad Expedicionaria de Marines, estaba en Yokosuka para tareas de mantenimiento. Los responsables esperan ambos grupos, con otros 9.000 a 10.000 efectivos, en la zona del Mando Central entre mediados y finales de noviembre. Del mar de Filipinas al mar Arábigo hay unas 5.500 millas náuticas, aproximadamente dos semanas a la velocidad de tránsito sostenida de un grupo de portaaviones.

Eso importa para el calendario que todos miran. Si Estados Unidos golpea en los primeros días posteriores al 3 de noviembre, lo hará con dos portaaviones. Las fuerzas que harían una segunda ronda más contundente y prolongada llegarán semanas después.

La rampa de Al Udeid

La base aérea de Al Udeid, en el desierto al suroeste de Doha, es el eje de la guerra aérea estadounidense en el Golfo. Alberga el Centro Combinado de Operaciones Aéreas que dirige todas las salidas aliadas en la región, y su larga rampa norte es donde estaciona la flota de aviones cisterna. Los aviones cisterna son los que permiten a cazas y bombarderos llegar hasta Irán y permanecer sobre su territorio, y sus movimientos son un indicio revelador.

Ya lo fueron antes. Un analista egipcio de fuentes abiertas que sigue la base publicó imágenes en time-lapse que mostraban que los aviones cisterna estadounidenses abandonaron Al Udeid el 27 de febrero, un día antes de que comenzara la guerra, y no regresaron hasta junio. Para el 21 de septiembre, los observadores de fuentes abiertas contaban de nuevo al menos 25 en tierra. El 30 de octubre, un rastreador de fuentes abiertas interpretó los vuelos de carga de aviones cisterna desde la base como señal de que estos volverían a replegarse si se reanudaban los combates, como ocurrió en febrero.

A la mañana del 1 de noviembre, no se habían movido. El MEF examinó cada pasada despejada sobre la rampa norte durante el último mes y contabilizó las formas oscuras, del tamaño de una aeronave, visibles en ella. La cifra se mantuvo entre 19 y 26 en cada una de cinco mañanas: 23 el 5 de octubre, 26 el 20 de octubre, 24 el 25 de octubre, 19 el 30 de octubre y 24 a las 10:22, hora local, del 1 de noviembre. La cifra baja del 30 de octubre refleja la calima, que atenúa el contraste y hace desaparecer las formas más tenues; con un umbral más laxo, ese mismo fotograma muestra 28. Eso concuerda con Hunterbrook, la redacción de periodismo de investigación, cuyas propias imágenes mostraban 28 aeronaves en la base el 30 de octubre.

Una rampa de cisternas llena en Al Udeid admite dos lecturas. Puede significar que Washington no espera fuego iraní sobre Catar, quizá porque Catar acoge las conversaciones. O puede significar que los cisternas están aparcados donde se los necesitará la primera noche. Lo que no muestra es la dispersión que precedió a la guerra de febrero. Si esa rampa se vacía en los próximos días, será la señal más clara que pueda dar satélite alguno.

Fuera de alcance

La otra mitad del dispositivo estadounidense es una resta. Durante ocho meses, Irán ha respondido a los ataques estadounidenses e israelíes disparando contra bases estadounidenses a su alcance, y la agencia Associated Press, en un análisis publicado el 31 de octubre, contabilizó más de 115 ataques iraníes que dañaron 26 instalaciones estadounidenses hasta agosto. La base aérea de Ali Al Salem, en Kuwait, fue alcanzada más de 30 veces, con más de 15 hangares impactados. Los recintos de radar de Camp Arifjan, en Kuwait, y del cuartel general de la Quinta Flota, en Baréin, quedaron destruidos al comienzo de la guerra. Responsables regionales dijeron a AP que Estados Unidos había retirado desde entonces aviones, defensas antiaéreas y equipos de comunicaciones del Golfo.

Las retiradas se ven en el mapa. Las fuerzas estadounidenses completaron su salida de la base aérea de al-Asad, en el oeste de Irak, en enero; abandonaron la guarnición de al-Tanf, en el desierto sirio, el 11 de febrero; entregaron las instalaciones sirias restantes a mediados de abril, y dejaron Erbil cuando la misión contra el Estado Islámico concluyó formalmente el 30 de septiembre. En Kuwait, la mayoría de los aproximadamente 7.000 soldados de Camp Buehring se ha marchado; poco más de 100 permanecieron. A finales de octubre, según responsables que hablaron sin atribución, las tropas estadounidenses abandonaron el aeródromo de Baledogle, en Somalia, y enviaron su equipo a Berbera. El Departamento de Estado ordenó la salida del personal no esencial de Arabia Saudí a partir del 23 de octubre y pidió a las familias del personal destinado en los Emiratos Árabes Unidos, Jordania, Catar y Baréin que se marcharan.

Las imágenes añaden poco a todo esto, lo cual de por sí es informativo. Al-Asad, Erbil y al-Tanf presentan el 1 de noviembre el mismo aspecto que un mes antes: recintos intactos, sin construcciones nuevas, sin marcas de incendio. Las bases kuwaitíes y bareiníes no muestran cambios visibles a 10 metros de resolución. Lo que salió de ellas salió antes de octubre.

Hacia Israel y Jordania

El flujo de entrada va en sentido contrario, hacia el oeste y bajo el paraguas de la defensa antiaérea israelí. Kan, la radiotelevisión pública israelí, informó de que 10 aviones de transporte de la Fuerza Aérea estadounidense aterrizaron en las bases aéreas de Nevatim y Ovda, en el Néguev, entre el 28 y el 30 de octubre, procedentes de Fort Bliss, en Texas, sede de las brigadas de defensa antiaérea del Ejército, con más vuelos hacia Jordania, Arabia Saudí y Catar. Los datos de vuelo de Hunterbrook contabilizan 193 vuelos de carga pesada C-17 y C-5M hacia la región entre el 29 de septiembre y el 29 de octubre, nueve de ellos solo el 29 de octubre. Un rastreador de transporte aéreo militar cifró el tráfico de cisternas y transportes en 79 aeronaves en las 24 horas previas a la noche del 1 de noviembre, en torno a un tercio por encima de su nivel de referencia. Destacamentos estadounidenses de F-35A han operado desde la base aérea Muwaffaq Salti, en Jordania. A principios de octubre se desplegaron dos baterías Patriot adicionales en Arabia Saudí y Catar para proteger instalaciones energéticas, y una batería Terminal High Altitude Area Defense está emplazada en Israel desde octubre de 2024.

Aquí, los satélites ponen a prueba una afirmación y no la avalan. La cifra del Canal 14 de unos 80 aviones cisterna aterrizando en Israel en dos días equivaldría a alrededor del 40% de los 190 a 195 cisternas estadounidenses que los rastreadores de fuentes abiertas contabilizan en toda Europa y Oriente Medio. Ningún otro medio informa de nada parecido: Kan, el Jerusalem Post y Anadolu hablan de 10 transportes. Y en la mañana del 31 de octubre, al día siguiente de las llegadas reportadas, las plataformas de Ovda no albergaban ninguna aeronave del tamaño de un transporte o un cisterna. Nevatim, bajo finos cirros en la misma pasada, tampoco mostraba ninguna dentro del encuadre. Los transportes que entregan una batería Patriot descargan y se van, de modo que una plataforma vacía no contradice a Kan. Sí contradice una flota aparcada de 80 cisternas. Juzgamos que la cifra del Canal 14 no es fiable.

Más al oeste, el Mediterráneo oriental se ha convertido en el flanco de reconocimiento estadounidense. En la Naval Support Activity de la bahía de Souda, en Creta, la rampa este albergaba ocho aeronaves grandes el 18 de octubre y siete u ocho el 31 de octubre. Observadores de fuentes abiertas sitúan allí un avión de inteligencia de señales RC-135W Rivet Joint, un entrenador TC-135W y un aparato de ataque electrónico EA-37B trasladado desde Ramstein a principios de octubre, con un segundo RC-135W en camino a finales de octubre. La base británica de la RAF en Akrotiri, en Chipre, albergaba una aeronave grande en su rampa este en cada pasada. Londres ha ordenado a los Typhoon de la RAF realizar patrullas defensivas sobre Arabia Saudí, y Francia tiene fragatas en la región y dos cazaminas en estado de alerta. Incirlik, en Turquía, no muestra cambios, y su ala anfitriona emitió un comunicado de disponibilidad operativa a finales de octubre.

Sin bombarderos adelantados

Falta en el teatro de operaciones un elemento de la guerra de febrero. Los 12 bombarderos B-1B que se habían desplegado en la base de la RAF en Fairford, Inglaterra, volaron de regreso a casa el 4 de octubre. Un informe de principios de octubre situaba seis B-2 y cuatro B-52 en Diego García, la isla británica del océano Índico que ha servido de base de bombarderos para las guerras estadounidenses en la región desde 1991. Las imágenes de la isla del 24 de octubre muestran algo distinto: un transporte C-5, un C-40, dos aviones de patrulla marítima P-8 y cuatro cisternas KC-135, sin bombarderos en la plataforma y con los buques del Escuadrón 2 de Posicionamiento Previo Marítimo en la laguna. Nuestros propios fotogramas de la isla no sirven de ayuda. De 14 pasadas desde el 15 de septiembre, ninguna estuvo libre de nubes.

La ausencia de bombarderos adelantados no significa su ausencia en una campaña. En junio de 2025, los B-2 volaron desde Misuri para atacar Fordow y regresaron sin aterrizar en el teatro de operaciones, y los cisternas aparcados en Al Udeid y Diego García son lo que haría posible de nuevo una misión así. Pero una campaña de bombardeos prolongada se ejecuta desde bases adelantadas, y a finales de octubre no había ninguna preparada para ello.

Qué dice el dispositivo

En conjunto, el satélite y la prensa describen una fuerza concebida para una ronda aérea y naval breve e intensa, no para una guerra terrestre ni para un asedio prolongado. Estados Unidos tiene unos 50.000 efectivos en la región, según estimaciones de sus responsables, unos 200 cazas y 30 aviones de ataque A-10 que rotan sin reducción neta, dos portaaviones, un grupo anfibio, una rampa de cisternas llena en Catar, un eje de reconocimiento en Creta y una presencia creciente de defensa antiaérea en Israel, Jordania, Arabia Saudí y Catar. Ha retirado los objetivos blandos que Irán golpeó con más dureza en la primera ronda: las guarniciones aisladas en Irak y Siria, los campamentos abarrotados de Kuwait y las familias. Lo que le falta es el tercer portaaviones, el segundo grupo anfibio y los bombarderos adelantados que requeriría una campaña de semanas.

Juzgamos muy probable que Estados Unidos esté posicionado para una campaña aérea y naval renovada, breve y de alta intensidad contra Irán después del 3 de noviembre, si el presidente la ordena. Mantenemos ese juicio con confianza moderada. Las pruebas físicas de preparación son sólidas y coherentes entre fuentes independientes. La decisión de emplearla es política, las conversaciones de Doha están vivas, y una plataforma vacía o un portaaviones que regresa pueden cambiar el panorama en cuestión de días.

Qué debería hacer Washington

La propia lista de condiciones de Irán deja clara la magnitud de lo que está en juego. Teherán se ofrece a reabrir un estrecho que cerró a cambio, entre otras cosas, de una menor presencia de fuerzas estadounidenses en la región. Esa es la postura descrita más arriba, y es la razón por la que Irán está negociando siquiera. De las pruebas se desprenden cinco pasos.

No canjear la postura por el estrecho. Cualquier acuerdo en Doha debería reabrir Ormuz en los términos de los Estados navieros, no por rutas trazadas por Irán y Omán, y no debería reducir las fuerzas estadounidenses hasta que hayan cesado los ataques iraníes con misiles y drones contra sus vecinos y se haya verificado. Una reducción ofrecida como concesión es una reducción que Teherán interpretará como una victoria y pondrá a prueba en cuestión de meses.

Dejar que la fuerza llegue antes de que decida el calendario. El Roosevelt y el Makin Island están a dos o tres semanas. Una campaña lanzada con dos portaaviones es una campaña con menos margen para la fase larga y defensiva que siguió a la primera ronda, cuando Irán disparó contra 26 instalaciones estadounidenses. Si el presidente quiere disponer de la opción de una segunda ronda, debería estar disponible con toda la fuerza detrás, y Teherán debería ver esa fuerza llegar mientras negocia.

Proteger los aviones cisterna. La mayor concentración de aeronaves estadounidenses de valor en la región está en una única plataforma abierta en Qatar, dentro del alcance de los misiles que Irán utilizó contra Ali Al Salem en más de 30 ocasiones. Dispersar los aviones cisterna entre bases saudíes, omaníes e israelíes, y añadir refugios reforzados y defensa antiaérea de corto alcance en Al Udeid, costaría mucho menos que perder una fracción de la flota en tierra durante la primera hora.

Reponer los interceptores. Las baterías Patriot y THAAD han derribado miles de misiles y drones iraníes desde febrero. Cada batería que Washington desplaza a Israel o a Qatar supone una cantidad de interceptores equivalente a una batería que hay que reponer. El Congreso debería financiar ya la producción plurianual de interceptores, como medida de guerra, en lugar de esperar al próximo suplemento presupuestario.

Reconocer a los aliados que sostienen el flanco. Grecia ha convertido la bahía de Suda en la base de reconocimiento de la campaña. El Reino Unido está volando sobre Arabia Saudí. Francia tiene buques de guerra y cazaminas en la región. Jordania acoge cazas y aviones de transporte estadounidenses pese a las amenazas iraníes. Washington debería decirlo públicamente y respaldarlo con defensa antiaérea para los anfitriones, porque los gobiernos que asumieron riesgos en esta guerra son a los que Irán intentará intimidar para que no estén en la siguiente.

Qué vigilar

Cuatro elementos en las próximas dos semanas pondrán a prueba esta lectura. Primero, los portaaviones: el fleet tracker previsto para el 2 de noviembre mostrará si el Roosevelt y el Makin Island han abandonado el Pacífico occidental; un tercer portaaviones en el mar Arábigo es la señal más clara de que una campaña está lista para empezar. Segundo, la plataforma de Al Udeid: si el número de aeronaves en ella cae por debajo de unas 15, los aviones cisterna se están dispersando como lo hicieron el día anterior a la guerra de febrero; el próximo paso despejado por la mañana se espera en torno al 6 de noviembre. Tercero, los bombarderos: B-2 o B-52 en Diego García o en Fairford señalarían una campaña más larga de lo que permite la postura actual. Cuarto, los diplomáticos: una salida ordenada ampliada más allá de Arabia Saudí, o la batería Patriot de Fort Bliss declarada operativa en Israel, estrecharían los plazos.

Los satélites muestran una fuerza replegada de donde Irán le hizo daño y adelantada hacia donde Israel puede protegerla, con sus aviones cisterna en posición y sus refuerzos todavía en el mar. Está lista para una guerra corta ahora y lo estará para una más larga a finales de noviembre. Teherán lo sabe también, y por eso está pidiendo a Washington que se marche.

Nota metodológica: las imágenes son datos ópticos en color real de 10 metros de resolución, captados entre el 1 de octubre y el 1 de noviembre de 2026 sobre 43 instalaciones estadounidenses y aliadas desde Grecia hasta Pakistán y desde Georgia hasta Diego García, procesados por el Foro de Oriente Medio (Middle East Forum). Cada emplazamiento se comparó entre su último paso despejado y otro anterior. Las aeronaves en la plataforma norte de Al Udeid se contabilizaron como objetos oscuros y compactos de entre 2 y 20 píxeles sobre la superficie de la plataforma, con un umbral de 3 sigma, y se verificaron visualmente; el rango indicado refleja umbrales de entre 2,5 y 3,5 sigma. A 10 metros, las aeronaves aparecen como formas, no como modelos, y los cazas, lanzadores y vehículos quedan por debajo de la resolución. Las aeronaves de la bahía de Suda se identificaron a simple vista. El seguimiento de vuelos se realizó sobre 10 centros regionales a las 19:08 UTC del 1 de noviembre. Las posiciones navales son las del fleet tracker del U.S. Naval Institute del 26 de octubre; el MEF no dispone de imágenes de buques en el mar. Las cifras de fuerzas procedentes de funcionarios y de rastreadores de fuentes abiertas se atribuyen en el texto. La información está actualizada a las 19:10 UTC del 1 de noviembre de 2026.