Rehén

Todas esas personas que se aferran a teorías conspirativas sobre el 7 de octubre de 2023 —desde los ignorantes hasta los malvados, desde estudiantes universitarios crédulos hasta profesores veteranos, desde los «truthers» hasta celebridades— deberían leer Hostage, de Sharabi. Lo considero el libro más importante de 2025.

Como primer testimonio publicado por uno de los 251 residentes israelíes secuestrados por Hamás el 7 de octubre, Hostage fija un listón muy alto para otras memorias y biografías. Publicado inicialmente en hebreo en mayo de 2025, cuando Hamás aún retenía rehenes en Gaza, batió récords de ventas y se convirtió en el libro que más rápido se ha vendido en la historia de Israel. La edición en inglés apareció el 7 de octubre de 2025.

Sharabi documenta con claridad y detalle los hechos de sus 491 días de cautiverio. También describe su lucha por la supervivencia con perspicacia y oficio literario. Este secuestro masivo invita a la comparación con el de los rehenes estadounidenses capturados en el Irán de Jomeini el 4 de noviembre de 1979. De hecho, la agudeza observacional de Sharabi en Hostage lo hace digno de compararse con a Yellow Ribbon: The Secret Journal of Bruce Laingen (1992); In the Shadow of the Ayatollah, A CIA Hostage in Iran (2001), de William J. Daugherty; The Destined Hour, The Hostage Crisis and One Family's Ordeal (1982), de Barbara y Barry Rosen; y con la emoción cruda y airada de Iranian Hostage (1982), de Rocky Sickmann.

Sharabi presenta su relato en presente, lo que le da un sentido de inmediatez. La primera frase cuenta su secuestro: «Entran cinco terroristas con las armas desenfundadas». Separado de su esposa Lian y de sus hijas Noya y Yahel, describe cómo «los terroristas empiezan a arrastrarme fuera de la casa. Estoy descalzo. Ya no puedo ver a las niñas, porque están en la cocina detrás de mí y los terroristas me sujetan la cabeza mirando hacia delante». A partir de ese momento, Sharabi tiene una misión: sobrevivir. Solo la promesa de regresar con su familia lo sostiene durante todo el calvario. «Ya no existe el Eli de siempre», escribe. «A partir de ahora... [soy] Eli el superviviente».

El «Eli de siempre» anterior al secuestro era residente del kibbutz Be'eri y uno de sus gestores, tras haber desempeñado allí diversos cargos financieros. También fue en su día profesor universitario. Tras el cautiverio, y después de saber que Hamás había asesinado a su familia, Sharabi se convirtió en defensor de la liberación de los rehenes que aún permanecían retenidos y comenzó una carrera como orador público.

Poco después de ser llevado a Gaza como rehén, Sharabi fue conducido primero a una mezquita y luego a una casa, donde pasó 52 días como prisionero de una familia de confianza de Hamás. Durante esos 52 días, dice Sharabi, «[estoy] estrechando lazos con mis captores y con la familia que me retiene en su casa. Empezamos a formar vínculos de confianza e incluso a sentirnos cercanos. Esta clase de conexiones son casi inevitables». Sin embargo, «esto no es el síndrome de Estocolmo. No me identifico con ellos. No siento lástima por ellos. No tengo ninguna confusión sobre quiénes son ni sobre lo que quieren realmente».

Con el tiempo, lo trasladan al mundo subterráneo de Hamás, donde lo mueven sin parar de un túnel a otro. Allí padece hambre, humillaciones y palizas de distinta gravedad a manos de varios terroristas de Hamás, a quienes él y sus compañeros rehenes ponen motes: Orange, por el color de su pelo; Eyebrow, por su uniceja; y Smiley, por su sonrisa perpetua. Un terrorista, apodado Garbage, es, según relata Sharabi, «especialmente violento y cruel, y disfruta humillándonos». A «Peaky», un alto mando de Hamás, lo describe como «un oficial disciplinado de Hamás».

Cuando Sharabi vuelve a encontrarse con Peaky tras meses sin verlo, escribe: «los dos estamos contentos, genuinamente contentos, de reencontrarnos». Pero, como siempre, la realidad se impone: «Intento ignorar el doble juego que hay entre nosotros y lo que ocurre bajo la superficie: yo, un hombre arrancado brutalmente de su vida, y él, cómplice del crimen de mi secuestro. Mis sentimientos pueden ser reales, pero no ocultan ni por un segundo la verdadera naturaleza de nuestros papeles aquí; si llegara el caso, cada uno de nosotros sería capaz de eliminar al otro. Sin detenerse un instante, sin remordimiento».

Mientras tanto, el cruel guardia de Hamás apodado Circle «disfruta sumándose a nuestra humillación y a nuestros malos tratos rituales» y «disfruta viendo en bucle imágenes del 7 de octubre en su iPad». Como los demás guardias de Hamás que ven vídeos de residentes de kibbutz y asistentes a un festival de música siendo asesinados y violados, «los clips vigorizan [a Circle] y lo llenan de brío y de maldad».

Cada vez que Sharabi se pone a reflexionar sobre su extraña situación, a menudo percibe similitudes entre él y los terroristas que lo mantienen cautivo. Describe a dos en particular, apodados Mask y Cleaner, como «de trato apacible», aunque «lavados del cerebro», y como distintos de los «bárbaros medievales, cuyo odio a los judíos y a Israel superaba su amor por la vida misma». Cuando está a punto de simpatizar con estos dos captores, que a su juicio «eligieron ser terroristas por razones económicas», su ingenio y su pragmatismo lo devuelven a la realidad: «Quiero decir, ¿quién no ha intentado redondear sus ingresos y se ha encontrado custodiando rehenes hambrientos en alguna mazmorra?».

Sobre la última vez que ve a Smiley y a Peaky, Sharabi escribe: «Nunca vuelvo a verlos. Estuvieron conmigo más de un año, y no hay despedida. Ni por mi parte, ni por la suya. Sea lo que sea lo que sé de ellos, sean cuales sean las conversaciones que tuvimos, por bien que pudiéramos conocernos, siguen siendo terroristas de Hamás. Su trabajo era mantenernos a mí y a los demás encerrados dentro de este calvario espantoso. Seguir privándonos de nuestra libertad. De nuestras vidas. Y me importan una mierda».

Ignorantes de que Sharabi habla árabe, sus captores le permiten captar detalles sobre ellos. Observa que los captores más crueles y mezquinos, los que «nos someten a un terror psicológico sin descanso... hablan con cariño con sus propios hijos». Con 51 años en el momento de su captura, Sharabi era el rehén de mayor edad entre los que estaban retenidos con él, lo que lo convirtió en una suerte de figura paterna para los más jóvenes, en particular para Ori Danino, Almog Sarusi y Hersh Goldberg-Polin, todos ellos asesinados después en cautiverio. Los rehenes más jóvenes a menudo lo admiraban y dependían de su fortaleza emocional durante el calvario.

Además de su drama humano, Hostage derriba mitos importantes sobre el 7 de octubre, entre ellos el tópico de que muchos gazatíes no consintieron los secuestros ni apoyaron a Hamás. Si los vídeos de palestinos vitoreando y golpeando a rehenes mientras los arrastraban por las calles de Gaza no fueran suficientes, el relato de Sharabi sobre los «civiles» hostiles con los que se encontró debería zanjar la cuestión. De hecho, cuando lo sacan de un coche, sus secuestradores de Hamás se convierten, irónicamente, en sus protectores frente a «un mar de gente que empieza a golpearme la cabeza, a gritar, a intentar descuartizarme».

No todos los rehenes tienen la capacidad o el talento para escribir un libro como el de Sharabi sobre su tiempo en cautiverio. Lo que hace falta ahora es un libro similar a 444 Days, The Hostages Remember (1985), de Tim Wells. Wells pasó dos años y medio «hablando con los antiguos rehenes [retenidos por Irán]... para darles la oportunidad de describir sus experiencias y de que esas experiencias quedaran transcritas en un marco narrativo». Hostage demuestra la capacidad de Sharabi para escribir un libro así. Espero que lo haga.

A. J. Caschetta