La Turquía de Schrödinger
Erdoğan no pondrá a prueba la destreza militar de Turquía porque su ejército es un cascarón vacío y su armada está aún peor.
Michael Rubin está especializado en Irán, Turquía y el Cuerno de África. Su trayectoria incluye una etapa como funcionario del Pentágono, con experiencia sobre el terreno en Irán, Yemen e Irak, así como contactos con los talibanes antes del 11-S. Rubin también ha contribuido a la formación militar, impartiendo clases a unidades de la Marina y del Cuerpo de Marines de Estados Unidos sobre conflictos regionales y terrorismo. Su obra académica incluye varias publicaciones destacadas, como “Dancing with the Devil” y “Eternal Iran”. Rubin obtuvo su doctorado y su máster en Historia, así como una licenciatura en Biología, por la Universidad de Yale.
El presidente Donald Trump y los líderes de Oriente Medio se afanan en responder a la conquista hutí de Mokha, un pequeño puerto y localidad enclavado junto al Bab el-Mandeb, un estrecho estratégico que controla el acceso al mar Rojo.
Egipto entra en juego. Tras gastar miles de millones de dólares para mantener a flote a Egipto, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman busca una rentabilidad para su inversión. Eso podría traducirse en una base militar egipcia cerca de Yanbu, la principal terminal de exportación del mar Rojo. El Cairo, por supuesto, tiene mucho en juego más allá de la generosidad de Riad.
El Pacto de La Meca de bin Salman, un acuerdo de defensa mutua con Arabia Saudí, Pakistán y Turquía cerrado el mes pasado, también figura en la agenda. Aunque bin Salman buscaba incomodar a Estados Unidos y señalar el final de la primacía del paraguas defensivo estadounidense-saudí de 80 años, sigue sin estar claro si Pakistán y Turquía acudirán en defensa de Arabia Saudí.
Aunque se ha hablado de una base turca en el norte de Arabia Saudí, eso no servirá de ayuda a Arabia Saudí frente a los hutíes. bin Salman reconoce que al presidente turco Recep Tayyip Erdoğan poco le importa Arabia Saudí más allá de su deseo de internacionalizar La Meca y Medina y de consolidar el cerco de Turquía a Israel.
Aunque Arabia Saudí está en el punto de mira inmediato de los hutíes, la crisis también deja al descubierto el mito del poder militar turco. Sobre el papel, Turquía es fuerte. Los líderes de la OTAN se resisten a exigir responsabilidades a Turquía por su ocupación de Chipre y sus provocaciones contra Grecia en el mar Egeo y el Mediterráneo oriental porque, sobre el papel, cuenta con el segundo mayor ejército de la OTAN.
Más allá de sus fuerzas terrestres, Erdoğan lleva tiempo promoviendo la «Patria Azul», una política marítima irredentista acompañada de una amplia expansión de la Armada turca en los mares Negro, Mediterráneo y Egeo. Turquía también ha ampliado su huella militar, construyendo bases y, en algunos casos, estacionando aviones en el Chipre ocupado, Siria, Catar y Somalia. La flota de drones turca es formidable.
Según se informa, bin Salman ha solicitado ayuda estadounidense y, aunque el anuncio de la venta del caza F-35 Joint Strike Fighter es importante, no significa nada frente a los hutíes, ya que pasarán años hasta la instrucción y la entrega, incluso si el Congreso no lo bloquea.
El mayor despliegue militar turco en el extranjero está ahora en Somalia. Turquía está construyendo allí una base espacial, mantiene una gran base naval y controla el aeropuerto internacional de Mogadiscio. En la última década, Turquía ha entrenado a miles de operativos de fuerzas especiales en Somalia.
¿Por qué, entonces, Erdoğan no acude en defensa de bin Salman aprovechando la armada, los drones y las fuerzas especiales de Turquía para ayudar a mantener abierto el Bab el-Mandeb? Durante buena parte de los siglos XVI y XIX, el Imperio otomano gobernó la costa de Tihama, en Yemen, hoy asediada. Aunque Erdoğan invoca el precedente otomano para justificar la presencia turca en Somalia, se equivocó con la historia: los otomanos nunca llegaron a Somalia propiamente dicha; en su lugar, habían colonizado la región noroccidental de Awdal, en Somalilandia.
La razón probable de que Erdoğan no preste una ayuda significativa es que el poder de Turquía reside en la incertidumbre sobre su destreza militar. Sí, Turquía puede presentarse como una superpotencia cuando bombardea a campesinos kurdos desarmados, pero si el ejército turco fuera realmente poderoso, habría logrado algo más que un punto muerto en una insurgencia de más de 40 años con los kurdos.
Las purgas políticas —con uno de cada cinco pilotos de F-16 formados en prisión y la mayoría de la cúpula militar sustituida— hacen que el ejército turco sea un cascarón vacío. Los generales de Erdoğan pueden pavonearse como pavos reales, pero nada indica que hayan conservado la capacidad de combatir. La armada turca está peor. Puede hostigar a buques desarmados de prospección sísmica petrolera, pero no puede combatir. El poder de Turquía procede de su capacidad para evitar que quede al descubierto la vacuidad de su ejército.
Igual que Erwin Schrödinger creó el célebre experimento mental del gato de Schrödinger, en el que un gato encerrado en una caja no estaba ni vivo ni muerto hasta que un observador confirmaba su estado, hoy Erdoğan preside la Turquía de Schrödinger. Su pretensión de destreza militar descansa en no poner a prueba esa destreza. Erdoğan no desplegará fuerzas turcas en el Bab el-Mandeb porque teme el fracaso y que el mundo reconozca que su bravuconería es poco más que retórica vacía.