La arzobispa de Canterbury retira una distinción a un clérigo musulmán antiisraelí que defiende las leyes sobre blasfemia
El líder religioso paquistaní otorgó el título de «Espada de Dios» a Osama bin Laden en respuesta al nombramiento de Rushdie como caballero.
Jules Gomes es un biblista y periodista afincado en Roma.
La arzobispa de Canterbury, Sarah Mullally, ha retirado una prestigiosa distinción concedida a un clérigo musulmán que se opone a derogar las leyes paquistaníes sobre blasfemia y matrimonio infantil y que ha acusado a judíos y cristianos de conspirar para destruir a Pakistán, una potencia con capacidad nuclear.
Mullally concedió el Premio Hubert Walter a la Reconciliación y la Cooperación Interreligiosa a Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi en el palacio de Lambeth el 11 de septiembre de 2026. Ashrafi también ha homenajeado a Osama bin Laden y ha respaldado los atentados suicidas. La arzobispa retiró la distinción el 17 de septiembre tras una oleada de críticas en las redes sociales.
Una fotografía difundida por el palacio de Lambeth muestra a Mullally posando con Ashrafi y con dos mujeres que parecen ser su esposa y su hija. La esposa del clérigo viste un burka negro integral; la hija lleva velo facial. El palacio de Lambeth elogió a Ashrafi por «su extraordinaria labor como embajador de la armonía interreligiosa en Pakistán».
Ashrafi pertenece a la corriente deobandi del islam, que sustenta buena parte de la base religiosa de los talibanes. Dirige el Consejo de Ulemas de Pakistán (Pakistan Ulema Council), que se opone a la derogación de las leyes paquistaníes sobre blasfemia. Esas leyes han provocado el encarcelamiento y el asesinato de centenares de cristianos, ahmadíes, hindúes, sijs y musulmanes reformistas.
Ashrafi afirmó que el Consejo de Ulemas de Pakistán respalda el «uso juicioso de la ley sobre la blasfemia, pero jamás permitirá su derogación por motivos endebles ni bajo presión internacional», después de que la policía detuviera en 2012 a una niña cristiana de 11 años con discapacidad mental por presuntamente profanar el Corán. «La legislación relativa a la blasfemia no puede anularse ni enmendarse. Cualquier intento de convertir a Pakistán en un país liberal será frustrado», dijo Ashrafi.
En un caso de gran repercusión, los talibanes paquistaníes asesinaron en 2011 a Shahbaz Bhatti, el único ministro de Estado cristiano de Pakistán, después de que pidiera derogar la pena de muerte por blasfemia. Antes, el guardaespaldas del gobernador del Punyab, Salman Taseer, lo asesinó por defender a Asia Bibi, una mujer cristiana acusada de blasfemia.
En 2023, una turba de 1.200 hombres prendió fuego a 22 iglesias y atacó 91 viviendas, negocios y cementerios cristianos en Jaranwala, en el Punyab, tras las acusaciones de blasfemia contra dos vecinos cristianos. Ashrafi pidió disculpas y dijo que «los atacantes nos han avergonzado».
«La arzobispa Mullally difícilmente podría haber tomado una decisión más desacertada», afirmó Nuriyah Khan, activista británico-paquistaní por los derechos de las mujeres. «Los cristianos paquistaníes viven bajo unas leyes sobre la blasfemia que Ashrafi apoya abiertamente. Aunque él sostenga que se opone a su uso indebido, la realidad en Pakistán sigue siendo que una simple acusación puede costarle la vida a alguien».
Khan citó el caso de Shama Bibi y Shahzad Masih, una joven pareja cristiana golpeada y quemada viva tras ser acusada de blasfemia. «Shama estaba embarazada. No entiendo cómo la arzobispa puede ver eso y decidir que alguien que defiende estas leyes merece un premio por la “armonía interreligiosa”», dijo.
«Su trayectoria en materia de mujeres y niños merece un escrutinio similar. Ashrafi era miembro del Consejo de Ideología Islámica de Pakistán cuando este declaró que las leyes que fijaban una edad mínima para el matrimonio eran contrarias al islam», señaló Khan, miembro del Ideological Defense Institute (Instituto de Defensa Ideológica) y experta en derecho islámico.
«Las leyes sobre la blasfemia se han utilizado durante décadas para perseguir a los cristianos en varios países musulmanes, entre ellos Pakistán», afirmó A.J. Nolte, director del Israel Institute de la Universidad Regent. «Las niñas cristianas en Pakistán han sido forzadas con regularidad a matrimonios infantiles. Resulta profundamente preocupante que la arzobispa de Canterbury haya decidido honrar a un defensor de estas prácticas».
Un informe del Ministerio del Interior británico de julio de 2026 señalaba que las leyes sobre la blasfemia pueden acarrear la pena de muerte. En 2024, 20 cristianos figuraban entre las 344 personas acusadas en virtud de esas leyes, frente a 11 de los 329 acusados en 2023. El informe indicaba que al menos nueve cristianos fueron encarcelados y condenados a muerte o a cadena perpetua, y otros nueve permanecían detenidos.
El respaldo de Ashrafi a la violencia tampoco es nuevo. Cuando el Reino Unido nombró caballero a Salman Rushdie en 2007, Ashrafi respondió homenajeando al cerebro de los atentados del 11-S. «Nos complace conceder el título de Saifullah [espada de Dios] a Osama bin Laden después de que el Gobierno británico haya decidido otorgar el título de “Sir” al blasfemo Rushdie», dijo Ashrafi. En 2013, Ashrafi afirmó que «los atentados suicidas en Afganistán son lícitos porque las tropas de la OTAN son invasoras que han ocupado el país», aunque después sostuvo que los periodistas habían sacado sus comentarios de contexto. Al ignorar tales declaraciones públicas durante la revisión del historial de Ashrafi, la arzobispa parece racionalizar y aceptar ese terrorismo. Ashrafi también ha pedido al Gobierno que procese a los paquistaníes que visiten Israel porque han «herido el corazón de la umma musulmana».
La entrega por parte de Mullally del premio a un clérigo que se opone a que Pakistán reconozca al «Estado ilegítimo» de Israel resulta provocadora tras su reciente enfrentamiento con la comunidad judía por la aprobación por parte de la Iglesia de Inglaterra del documento Kairós Palestina II, que condena a Israel como un Estado supremacista judío y justifica la masacre de judíos perpetrada por Hamás el 7 de octubre de 2023.
«Mullally habla mucho de los derechos de las mujeres y de la protección de los vulnerables. Sin embargo, ha decidido honrar a un clérigo poderoso, ajena por completo a los cristianos y a las mujeres cuyos derechos se sacrifican habitualmente a la autoridad religiosa en Pakistán», lamentó Khan. «La hipocresía es difícil de pasar por alto. Llamar a esto “armonía interreligiosa” es una burla de la expresión».
El palacio de Lambeth declaró inicialmente que era consciente de los comentarios atribuidos a Ashrafi que circulaban en internet y que estaba examinando el asunto con urgencia. Más tarde emitió un comunicado en el que señalaba que habían salido a la luz declaraciones anteriores de Ashrafi que llevaron al palacio de Lambeth a reconsiderar y retirar la distinción.