¿Impulsarán la inestabilidad y la guerra el ferrocarril del Golfo?

Hace más de dos décadas se concibió la red ferroviaria del Golfo para impulsar la integración económica entre los seis Estados árabes del Golfo a través del comercio y el turismo. El conflicto regional en curso ha puesto de relieve la urgencia de una red de este tipo para reforzar la resiliencia de la conectividad. Cuando se cierra el espacio aéreo, se atacan los puertos y las rutas marítimas se vuelven vulnerables, los seis Estados ya no pueden depender exclusivamente del transporte marítimo para mover personas, alimentos, suministros médicos, bienes industriales, materiales de construcción y otros productos esenciales.

Aunque el transporte por carretera ofrece una alternativa ya disponible, tiene limitaciones. El transporte transfronterizo por camión sigue dependiendo de los trámites fronterizos, el despacho aduanero, la capacidad de las carreteras y la disponibilidad de conductores, y el transporte de larga distancia por carretera está más expuesto a la congestión, los accidentes, el calor extremo y las interrupciones en los pasos fronterizos. Una red ferroviaria podría complementar al transporte por carretera al ofrecer un corredor terrestre de mayor capacidad y más previsible, tanto para mercancías como para pasajeros.

A principios de la década de 2000, el Consejo de Cooperación del Golfo propuso una red ferroviaria que abarcaría unas 1.315 millas, desde Kuwait, a través de Arabia Saudí, Baréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, hasta Omán. El proyecto se propone alcanzar la plena operatividad en diciembre de 2030. Sin embargo, aunque la Autoridad de Ferrocarriles del Golfo (Gulf Railways Authority) informó en mayo de 2026 de que el proyecto en su conjunto había alcanzado el 50 por ciento de ejecución, esa cifra no muestra las diferencias nacionales en el desarrollo del proyecto.

Los Emiratos Árabes Unidos han completado su red Etihad Rail, de 560 millas, que enlaza los siete emiratos. Las operaciones de mercancías funcionan desde 2023 y los servicios nacionales de pasajeros comenzaron en junio de 2026. Los Emiratos Árabes Unidos aportan así una base operativa para la red regional. El enlace Hafeet Rail, de 150 millas, que conecta la red de los Emiratos Árabes Unidos con Sohar, Omán, se acercaba al 40 por ciento de ejecución en abril de 2026. En Kuwait, en cambio, el proyecto sigue sobre el papel y no se ha iniciado ninguna gran obra en su tramo de 69 millas. En mayo de 2026, Kuwait aprobó un corredor de 52 millas para una conexión independiente de alta velocidad entre Kuwait y Arabia Saudí.

Arabia Saudí ya opera uno de los mayores sistemas ferroviarios de la región. Acaba de licitar su tramo de 417 millas del Ferrocarril del Consejo de Cooperación del Golfo, desde Al-Khafji, cerca de Kuwait, hasta Al-Batha, en la frontera con los Emiratos Árabes Unidos. Así, Arabia Saudí dispone de una capacidad ferroviaria considerable, pero la infraestructura específica necesaria para cerrar la red ferroviaria del Golfo sigue en fase de diseño y contratación. Qatar construyó un sofisticado sistema de metro antes de los eventos del Mundial de la FIFA 2022, y su red ferroviaria nacional está avanzada. Sin embargo, la conexión de Qatar con el Ferrocarril del Golfo sigue incompleta. Qatar también ha planificado enlaces ferroviarios hasta la frontera saudí, tanto para pasajeros como para mercancías. Baréin, al ser un país insular, afronta el desafío físico más singular: primero debe conectarse con el continente mediante el proyectado King Hamad Causeway, un corredor viario y ferroviario de 35 millas que enlazaría Baréin con Dammam, Arabia Saudí. La red ferroviaria de Baréin depende del avance de las infraestructuras en Arabia Saudí y del proyecto del corredor. Estos contrastes en el grado de avance subrayan la dificultad de desarrollar enlaces transfronterizos.

Hoy, los Estados árabes del Golfo constatan la necesidad de una ruta alternativa cuando falla la conectividad marítima o aérea. La red ferroviaria podría reducir la dependencia del transporte por camión de larga distancia y reforzar los vínculos entre puertos, aeropuertos, zonas logísticas y centros industriales. Podría ser un seguro estratégico para estos Estados, precisamente cuando los sistemas de transporte existentes están bajo amenaza.

El principal reto ya no es la disponibilidad de financiación o de capacidad técnica, sino la coordinación política e institucional necesaria para integrar seis sistemas ferroviarios nacionales. Esa es también la vulnerabilidad central del proyecto. Sin un compromiso político sostenido, las diferencias en prioridades nacionales, estándares, financiación y trámites fronterizos podrían seguir retrasando una red del Golfo verdaderamente integrada. Si los enlaces físicos pueden completarse y hacerse interoperables, el ferrocarril podría aportar a la región una capa de resiliencia económica y de seguridad que reduzca la dependencia de rutas marítimas y aéreas vulnerables durante las crisis, aunque no eliminaría la amenaza, puesto que las vías férreas son objetivos fijos que drones o misiles podrían alcanzar. Con todo, una vez tendidas, las líneas ferroviarias se reparan con más facilidad que otras infraestructuras.

El valor estratégico de la red ferroviaria podría ir mucho más allá del golfo Pérsico. Si el estrecho de Hormuz y Bab el-Mandeb siguen alterados, el comercio mundial afrontaría una fuerte sacudida. Una red ferroviaria del Golfo completada, conectada a puertos del golfo de Omán y, a partir de ahí, con Europa y Asia, podría ofrecer corredores alternativos. Las conexiones a través de Arabia Saudí con Jordania, Turquía y los mercados europeos podrían enlazar Asia y Europa, mientras que puertos como Fujairah y Sohar podrían conectar los mercados árabes del Golfo con el mar Arábigo y el océano Índico sin transitar por Hormuz.

Una red ferroviaria no puede sustituir al estrecho de Hormuz, a los oleoductos y gasoductos, a los puertos ni al transporte aéreo, pero sí puede aportar un corredor logístico terrestre integrado que conecte las seis economías con la economía global en sentido amplio.