Laberinto de Oriente Medio: Israel, los árabes y la región, 1948-2022
Es un libro muy sustancioso y merece mucho la pena. Recoge los altibajos de la diplomacia israelí con sus vecinos árabes, con especial atención a las negociaciones israelo-sirias (en las que el autor participó) y a las israelo-palestinas. El libro tiene varios puntos fuertes.
En primer lugar, a diferencia de otros libros sobre el conflicto árabe-israelí, pone el foco en las limitaciones de la política interna que condicionan a los primeros ministros israelíes, sin dejar de señalar las carencias de sus políticas. En segundo lugar, aun subrayando los errores de los dirigentes sirios y palestinos (principalmente Hafiz Assad y Yasser Arafat), el libro ayuda al lector a entender las estrategias de negociación de esos líderes y las restricciones —internas e internacionales— bajo las que operaban. En tercer lugar, aunque aborda el papel de las administraciones estadounidenses a la hora de impulsar iniciativas de paz en Oriente Medio, el libro relega claramente ese factor frente a las motivaciones y actuaciones de los propios dirigentes de Oriente Medio, especialmente los de Israel, Siria y el movimiento palestino. Otro punto fuerte es el capítulo décimo, “The Web of Relationships”, en el que el autor ofrece una visión sintética, pero muy sólida, de las relaciones de Israel con Turquía, Irán, Egipto, Siria, Líbano, Jordania, los palestinos, los árabes israelíes e Irak entre 1948 y 2022.
En calidad de observador participante en las negociaciones de Israel con Siria cuando fue embajador de Israel en Estados Unidos bajo el primer ministro Yitzhak Rabin, Rabinovich entra al detalle en el acuerdo “hypothetical” que Rabin planteó al líder sirio Hafiz Assad. En ese supuesto, Rabin preguntaba si, de cumplirse las propias exigencias de Israel —ante todo de seguridad, pero también de normalización según el modelo egipcio (comercio, turismo y relaciones diplomáticas)— y de contemplarse un periodo de aplicación de cinco años, Assad estaría dispuesto a hacer la paz con Israel si Israel se retiraba de los Golan heights (p.35). La respuesta de Assad no fue la que Rabin buscaba: el dirigente sirio exigió un periodo de aplicación de seis meses, rechazó el término “normalization” y reclamó seguridad para ambas partes “on an equal footing.” Aunque las negociaciones de Rabin con Assad no tuvieron éxito (aunque, como apunta Rabinovich, Assad se guardó el “hypothetical” de Rabin como un compromiso israelí de retirarse del Golán), los líderes israelíes posteriores, incluido el primer ministro Netanyahu, también intentaron alcanzar un acuerdo con Siria, con el argumento de que era más fácil hacer la paz con Siria —al fin y al cabo, el desacuerdo era básicamente territorial— que con los palestinos, con quienes, especialmente tras el estallido de la Al-Aksa Intifada en 2000, el conflicto era existencial. Resulta particularmente interesante, en este contexto, lo que cuenta Rabinovich sobre el uso por parte de Netanyahu del magnate judío-estadounidense de los cosméticos Ronald Lauder como emisario secreto a Damasco: una misión que, como tantos otros intentos de alcanzar un acuerdo con Assad, terminó en fracaso.
En lo relativo a las conversaciones de paz palestino-israelíes, Rabinovich ofrece una evaluación exhaustiva de las negociaciones de Camp David II entre Arafat y el primer ministro israelí Ehud Bara y sostiene, citando a Henry Kissinger, que el motivo del fracaso fue la incompatibilidad de los objetivos de ambas partes. Israel quería una paz auténtica que supusiera el fin del conflicto, pero la línea roja de Arafat era que no podía aceptar la existencia de Israel. El rechazo de Mahmoud Abbas a la muy generosa oferta de paz del primer ministro israelí Ehud Olmert en 2008, que incluía el fin del conflicto, y la negativa del dirigente palestino a responder al plan de paz del secretario de Estado de Estados Unidos John Kerry en 2014 parecen respaldar la tesis de Kissinger. Rabinovich sostiene también que Arafat no pasó por alto que Hafiz Assad hubiera rechazado, con total impunidad, la maniobra del presidente Bill Clinton en marzo de 2000 para un acuerdo de paz sirio-israelí, y que eso le envalentonó para hacer lo mismo en Camp David II cuatro meses después.
Aunque comparto las tesis básicas del libro de Rabinovich, hay algunos problemas menores. En primer lugar, Tom Donilon no se convirtió en asesor de seguridad nacional del presidente Barack Obama al comienzo del segundo mandato de Obama en 2013; de hecho, fue sustituido en ese puesto por Susan Rice en 2013. En segundo lugar, Rabinovich podría haber sido algo más crítico con la creencia —tanto en Estados Unidos como en Israel— de que a Hafiz y Bashar Assad se les podía apartar, a cambio del Golán, de su alianza con Irán y Hezbollah. Era una alianza duradera que se remontaba a 1982, y una de la que Assad, en particular, dependía para su seguridad.
Más allá de estas discrepancias menores, recomiendo vivamente el libro. En un momento en que, desde el estallido de la guerra entre Israel y Hamás, ha abundado el disparate ahistórico en los campus universitarios, esta obra debería servir como una fuente útil para quienes quieran comprender de verdad la historia del conflicto árabe-israelí tal como ha evolucionado desde 1948, y la recomendaría encarecidamente para cursos sobre el Oriente Medio moderno y sobre el conflicto árabe-israelí.