La sana incertidumbre de las elecciones iraquíes

Los iraquíes acuden hoy a las urnas para elegir un nuevo gobierno, en las sextas elecciones parlamentarias del país en dos décadas. Esperan el resultado, muchos con cinismo y algunos con un entusiasmo nacido bien de la ideología, bien de la esperanza de que su wasta —influencia y contactos— les permita conseguir un puesto prestigioso o lucrativo en la función pública iraquí si se arriman al político adecuado.

En lo único en que coinciden los iraquíes es en que no saben quién saldrá de las elecciones. Determinar cuántos escaños obtiene cada partido es solo el primer paso. Los jefes de los partidos iraquíes —algunos elegidos, la mayoría moviéndose en la sombra— pugnarán después por formar coaliciones, procurando al mismo tiempo articular un gobierno de conjunto en el que todas las grandes confesiones y grupos identitarios se sientan representados. Por tradición, aunque no por ley, los kurdos se quedan con la presidencia, los árabes suníes con la presidencia del Parlamento y los árabes chiíes con la jefatura del Gobierno.

Mientras los estadounidenses siguen mirando Irak a través del prisma de la controvertida decisión del presidente George W. Bush de invadir el país, el Irak de hoy es otro. Quizá tres cuartas partes de sus habitantes nacieron después de Sadam Husein o no guardan un recuerdo real de él; incluso la memoria de la ocupación liderada por Estados Unidos se desvanece. Los suníes de Ramadi y Faluya preguntan cuándo volverán los marines estadounidenses como turistas; la violencia y el odio que acompañaron a la insurgencia resultan hoy tan lejanos en Al Anbar como lo era la guerra de Vietnam para los vietnamitas cuando el presidente Bill Clinton restableció las relaciones.

La cultura política iraquí ha cambiado. La campaña para las elecciones de hoy empezó hace meses. Hace una generación, los iraquíes temían hablar de política o criticar al gobierno de Sadam. Ese miedo persiste, irónicamente, en el Kurdistán iraquí, donde el líder del Partido Democrático del Kurdistán, Masud Barzani, y sus hijos Masrur y Waysi han impuesto un estilo de liderazgo baazista que puede acabar en la ruina, cuando no en la cárcel y la muerte, para quienes se inclinan por la crítica. Pero en el resto de Irak, la crítica es abundante y vigorosa.

Si en la mayoría de los Estados árabes ocupar el cargo equivale a un mandato vitalicio, en Irak no es así: los iraquíes castigan a quien consideran ineficaz y corrupto. La tasa de reelección iraquí es inferior al 40 por ciento, y tras muchas elecciones se acerca más al 25 por ciento. En cambio, la tasa de reelección en el Congreso estadounidense ronda el 80 por ciento y a menudo más. En noviembre de 2019, los jóvenes iraquíes se indignaron tanto con el primer ministro Adil Abdul Mahdi que salieron a la calle y acabaron forzando su salida anticipada.

Aunque las milicias —tanto chiíes como kurdas— tratan de distorsionar la voluntad electoral, su influencia tiene límites sencillamente porque ninguna ostenta un monopolio del poder. Las diferencias y divisiones personales abundan incluso entre los grupos proiraníes, sobre todo porque el dinero en juego es enorme. Al contrario de lo que creen muchos observadores estadounidenses, el dinero no fluye del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán hacia las milicias iraquíes, sino al revés. Irak es donde la Guardia Revolucionaria busca ganar dinero. Con rascacielos, cadenas hoteleras extranjeras, autopistas y puentes brotando por todo el país, el resentimiento contra quienes tienen una vía privilegiada alcanza cotas febriles. Cuando las disputas por el territorio o los cargos derivan en violencia y mueren inocentes como daño colateral —piénsese en los tiroteos mafiosos del Chicago de los años treinta—, esa ira se vuelve incandescente.

La cuestión para los iraquíes es si el sistema puede dar cabida a su ira. Las Naciones Unidas y el exadministrador de la Autoridad Provisional de la Coalición, L. Paul Bremer, diseñaron unas elecciones en Irak fundamentalmente distintas de las que se celebran en Estados Unidos. Se presentan múltiples candidatos, asignados a listas de partido por jefes de partido no elegidos. Esto crea un sistema en el que los aspirantes a políticos deben ganarse la lealtad de las maquinarias partidistas, a menudo exagerando el sectarismo o los intereses étnicos. Aunque Irak ha ajustado sus circunscripciones electorales con el tiempo —ya no existen las papeletas de ámbito nacional que en su día se adoptaron por comodidad en la gestión de los comicios—, el hecho es que los políticos iraquíes buscan complacer a los líderes de partido más que a sus electores. Intermediarios de poder corruptos que no rinden cuentas en las urnas determinan la forma del gobierno más que los votantes.

Aunque es un tópico decir que toda elección marca un antes y un después, la frustración con el sistema y con la vieja guardia puede estallar en las próximas semanas y meses. El primer ministro en el cargo, Mohamed Shia al Sudani, es débil. Pese a que la vida de los iraquíes de a pie ha mejorado enormemente bajo su mandato —ha presidido el tipo de desarrollo de infraestructuras que los estadounidenses solo prometieron—, un escándalo de escuchas telefónicas al inicio de su gestión lo dejó cojo. Conservó el cargo no porque refutara las acusaciones, sino porque tanto sus rivales como potencias externas como la República Islámica de Irán preferían un primer ministro débil a una figura fuerte, menos susceptible de manipulación.

Ese deseo de debilidad no se limita a las elecciones. El exprimer ministro Nuri al Maliki, un intermediario de poder árabe chií y uno de los exlíderes más corruptos de Irak, está decidido a protagonizar un regreso mientras aún puede: tiene 75 años y ha sufrido una serie de problemas de salud. Aislado del público general por controles y guardaespaldas, no acaba de comprender cuán distinto es Irak en los veinte años transcurridos desde que llegó al poder por primera vez.

De hecho, aunque Maliki aspira a volver al Palacio Republicano, su deseo de un último aplauso señala el fin de una generación de líderes de la posguerra. Iyad Alaui, Ibrahim al Yaafari, Maliki, Haider al Abadi y Abdul Mahdi tienen todos 70 u 80 años y mala salud. Lo mismo ocurre con otros intermediarios de poder como el jefe de la Organización Badr, Hadi al Ameri, y el líder del Partido Democrático del Kurdistán, Masud Barzani. Su rival kurdo Bafel Talabani, por su parte, se enfrenta a preguntas públicas sobre su estabilidad mental; la bipolaridad y la depresión son hereditarias por vía materna.

Esto deja pocos aspirantes en la recámara capaces de sobrevivir a la purga del tiempo. Qais al Jazali tiene apenas 51 años y busca desesperadamente reconvertirse en algo aceptable, si no respetable, como ha hecho Muqtada al Sadr, de 52 años. Mientras los Talabani implosionan, Barzani trata de dar poder a su hijo Masrur, de 56 años, y a su nieto Areen, de 24.

Cada uno de ellos, sin embargo, carga con su lastre. Estados Unidos llegó a calificar a Jazali de terrorista. Él busca salir del ostracismo, pero ni él ni su hermano pueden limpiarse con la misma facilidad la etiqueta de empresarios corruptos. Al Sadr pretende envolverse en el manto anticorrupción, pero eso resulta difícil cuando se alía con Barzani, quizá el líder más corrupto de Irak.

Estas dinámicas y la decepción que generan refuerzan la cuestión de fondo: para todos aquellos que condenan la democracia iraquí, tales discusiones y valoraciones acarrearían una condena considerable de cárcel en cualquier otro país árabe; en Irak se producen abiertamente cada día y en cada casa de té, hamburguesería o club social kurdo. Al mismo tiempo, abren la puerta a un tapado, por ejemplo a un gobernador provincial de fuera de Bagdad. Esa incertidumbre puede ser sana.

Cuando los árabes hablan de representación y legitimidad, y los diplomáticos extranjeros de gobiernos inclusivos, están hablando de Irak. Quizá sea hora de que los estadounidenses dejen de flagelarse por una guerra ocurrida hace más de dos décadas y reconozcan que el nuevo Irak, para bien o para mal, se ha convertido en un modelo de democracia en la región.