Los Talabani deberían empezar a pensar en el exilio

Mientras las tropas estadounidenses se preparan para abandonar Irak y el Gobierno de Trump sigue adelante con sus planes de cortar los subsidios —vigentes desde hace décadas— a los peshmerga kurdoiraquíes, ¿está a punto de llegar a su fin un statu quo de 35 años en el Kurdistán iraquí?

Después de que el secretario de Estado Henry Kissinger dejara sin suelo a la rebelión kurda en 1975, el número dos de Mulá Mustafa Barzani, Jalal Talabani, con apoyo sirio, decidió escindirse del Partido Democrático del Kurdistán para fundar la Unión Patriótica del Kurdistán. No fue la primera fractura del Partido Democrático del Kurdistán, pero sí la más determinante.

Las quejas de Talabani eran legítimas. Mulá Mustafa Barzani era un líder tribal, y convirtió el Partido Democrático del Kurdistán en un movimiento tribal. El hijo de Mulá Mustafa, Masud, tomó el relevo tras la muerte de su padre en 1979 y ha mantenido esa visión tribal. Los Talabani eran distintos, en parte por su visión y en parte porque Jalal no tenía el mismo pedigrí tribal.

El mulá Mahmud Talabani reactivó el sufismo qadirí a principios del siglo XIX, y sus sucesores operaron desde la taqiya de los Talabani en Kirkuk. Pero Jalal Talabani no era su descendiente directo; como mucho, era un primo lejano. La autoridad religiosa se transmitía por el linaje del jeque Riza Talabani, mientras que la pretensión de legitimidad de Jalal era más política. Jalal buscó, en cambio, impulsar una visión más ideológica, progresista y moderna para el movimiento kurdo.

La Unión Patriótica del Kurdistán, por ejemplo, se incorporó a la Internacional Socialista. Durante décadas después de su fundación, el principal argumento de captación de la Unión Patriótica del Kurdistán fue que se asentaba en una visión y no en el nepotismo. Dentro del propio Kurdistán iraquí, un breve intento de convivencia bajo un plan de reparto de poder, en el que cada titular de un partido tenía un adjunto del otro, se vino abajo en medio de disputas por los ingresos aduaneros. Más de 5.000 peshmerga kurdos murieron en la guerra civil de 1994-1997, y los partidos kurdos forzaron el desplazamiento de decenas de miles más, cuando el bando de Barzani expulsó a los partidarios de Talabani y viceversa.

Mientras los kurdos entretienen a los visitantes con la mitología sobre el valor y el brillo de los peshmerga y su lucha contra el régimen de Sadam Husein, los combatientes kurdos se han convertido en poco más que milicias políticas, distintas de las milicias chiíes de las hashd al-Shaabi solo por la confesión y el liderazgo. Los kurdos de hoy conocen a sus peshmerga más como hombres de negocios y beneficiarios del clientelismo de partido que como vanguardia de un movimiento nacional.

En las últimas décadas, la pureza de la visión de Talabani se ha erosionado. Cuando se cernía la invasión estadounidense de Irak, Talabani promocionó a sus hijos, primero de forma encubierta y luego más abiertamente. Ese giro nepotista fracturó el propio partido de Talabani, ya que el exnúmero dos de Talabani, Nawshirwan Mostafa, formó la escisión del Movimiento Gorran para preservar una opción política más ideológica, aunque él también la traicionó al final de su vida.

Talabani sufrió un derrame cerebral masivo en diciembre de 2012 y murió poco menos de cinco años después. Durante ese periodo de incapacidad, su esposa, Hero Ibrahim Ahmed, maniobró para situar a sus dos hijos en posiciones de poder cada vez mayores, mientras su primo Lahur también ascendía en el escalafón. En 2020, la Unión Patriótica del Kurdistán instauró una copresidencia, con Lahur y Bafel, el hijo mayor de Jalal, al frente. El segundo hijo, Qubad, trabajaba entre bastidores como adjunto de la Unión Patriótica del Kurdistán del hijo mayor de Masud Barzani, líder del Partido Democrático del Kurdistán, Masrour.

En enero de 2022, Bafel encabezó lo que, en la práctica, fue un golpe interno, forzando la destitución de Lahur y asumiendo el liderazgo del partido, aunque Qubad gobernó con él en un duunvirato de facto. Cuando Lahur se negó a aceptar las insinuaciones de marcharse al exilio, Bafel envió fuerzas entrenadas por Estados Unidos para detenerlo y, en el proceso, mató a varios de sus guardaespaldas e incendió su recinto.

Entretanto, transiciones generacionales y luchas internas similares se produjeron del lado Barzani, sobre todo a medida que Masud Barzani se apartaba del control cotidiano. Primero, su primogénito, Masrour, compitió por el poder con su primo hermano Nechirvan. Más recientemente, Masrour ha apartado a sus propios hermanos para abrir paso a Areen, su hijo mayor y bisnieto de Mulá Mustafa.

Los Barzani, en buena medida por razones geográficas, han sido más prósperos. El Partido Democrático del Kurdistán controla la totalidad de la frontera del Kurdistán iraquí con Turquía y pasos fronterizos clave hacia Irán y Siria. Los Talabani controlan solo la región en torno a la frontera iraní. Además, los Barzani han podido desviar más dinero gracias a su control de ministerios. Aunque ambos partidos kurdos se quejan del ritmo y del monto de las transferencias de dinero desde Bagdad, por el Partido Democrático del Kurdistán pasaba más dinero.

Los vínculos más estrechos del Partido Democrático del Kurdistán con Turquía también dan a la familia Barzani un mayor respaldo diplomático del que tienen los Talabani. La capacidad de los Talabani para contrabandear petróleo desde Irán puede engordar sus cuentas bancarias, pero no les granjea ningún favor diplomático en Occidente.

Los peshmerga de ambos partidos exageraron su ayuda a Estados Unidos, sobre todo tras el ascenso del Estado Islámico. La cobardía de algunos peshmerga de Barzani permitió al Estado Islámico capturar comunidades yazidíes enteras. El Pentágono envió suministros a toda prisa a Erbil, pero Masud almacenó la mayoría en depósitos en lugar de utilizarlos en el frente. En última instancia, las hashd al-Shaabi cambiaron el curso de la batalla contra el Estado Islámico, con los peshmerga desempeñando sobre todo un papel defensivo. Aunque el Estado Islámico es para muchos kurdos un recuerdo que se desvanece, la ventaja militar cualitativa y cuantitativa de Barzani persiste.

La retirada de las fuerzas estadounidenses y el fin de los subsidios de Estados Unidos a los salarios de los peshmerga desencadenarán una reacción en cadena que podría llevar a la Unión Patriótica del Kurdistán al colapso. Sin salarios, los partidos no pueden repartir prebendas, lo que genera una dinámica de recursos y poder militar menguantes. Tanto la Unión Patriótica del Kurdistán como el Partido Democrático del Kurdistán sufrirán, pero las arcas de la Unión Patriótica del Kurdistán se vaciarán antes. Incluso si los Barzani sufren una recesión, sus aliados turcos probablemente les tenderán un salvavidas, igual que se lo tienden al presidente Hassan Sheikh Mohamud en Somalia. Los Talabani no pueden contar con un apoyo iraní similar por dos razones: primero, los iraníes están en quiebra ellos mismos y, segundo, los recursos que puedan destinar los ofrecerán con más probabilidad a las hashd al-Shaabi.

Los Talabani quizá depositen, en cambio, sus esperanzas en Bagdad —de hecho, siempre han jugado mejor el juego político iraquí—, pero ni siquiera eso puede bastar, sobre todo si Masud, Masrour y Areen Barzani perciben una oportunidad para asestar el golpe definitivo.

Lo trágico es que los Talabani no podrán contar con apoyo popular. Con Qubad optando por una visita a Cannes antes que por una conferencia importante en Washington la pasada primavera, y una generación más joven exasperada por las payasadas y la corrupción del duunvirato, mucha gente en su bastión de Sulaymani se alegraría de ver marchitarse a los hermanos Talabani. Jalal les gustaba, pero la lealtad no trascendió generaciones.

Como ocurrió con Lahur, cuando llegue el fin del poder podría ser rápido y violento. Bafel y Qubad controlan cada vez menos ese calendario; quienes lo controlan son Masud y Masrour Barzani y el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan.

¿Qué podría venir después? Tanto Bafel como Qubad se toman vacaciones. Lo más probable es que se marchen y, sencillamente, no puedan regresar. Turquía ya ha bloqueado antes el espacio aéreo de Sulaymani, y tanto Bagdad como Erbil podrían hacer lo mismo. Aunque Teherán tradicionalmente ha respaldado a los Talabani como amortiguador, el liderazgo iraní mantiene sólidos vínculos con Nechirvan Barzani y unos lazos cada vez más cordiales también con Masrour, debido a algunos intereses comerciales compartidos. La esposa de Qubad es estadounidense y ambos tienen propiedades en las afueras de Washington; tanto Qubad como Bafel podrían acabar asimismo en Londres.

Lo que venga después para Sulaymani, entretanto, será igual de importante. El motor de esa decepción con la Unión Patriótica del Kurdistán, y más tarde con Gorran, reside en la cultura de Sulaymani. Erbil es muy conservadora; Sulaymani es mucho más progresista y tolerante. La ironía del Kurdistán siempre ha sido que, mientras los Barzani hablaban de convertir su región en un nuevo Dubái, la mentalidad de Dubái le resulta mucho más natural a Sulaymani.

Si los Talabani se van, los kurdos deben esperar que Masrour y Areen reconozcan que no se puede obligar a Sulaymani, a punta de pistola, a convertirse en una nueva Erbil. Deben reconocer, cultivar e incluso proteger la excepción de Sulaymani, no sea que siembren una nueva generación de discordia en Sulaymani, una que podría revertir sobre Erbil. Sulaymani necesita mano izquierda y políticos que permitan desplegar el potencial de sus ciudadanos, en lugar de asfixiarlos.