Informe sobre el terreno en Afrin: las perspectivas de retorno de los kurdos desplazados

La región de Afrin y las poblaciones kurdas

El siguiente informe, encargado por el Foro de Oriente Medio como trabajo de campo, examina en profundidad la región de Afrin, situada en el noroeste de Siria, a lo largo de la frontera con Turquía. La región es conocida por haber tenido una población mayoritariamente kurda antes de la guerra y hasta 2018, cuando buena parte de esa población fue desplazada durante una ofensiva encabezada por insurgentes sirios respaldados por Turquía que, en el marco de la operación «Rama de Olivo», se hicieron con el control de la zona. Este informe, basado en entrevistas realizadas con funcionarios del Gobierno sirio en la región de Afrin, en viajes por la zona y en otras fuentes, se centra en la situación posterior a la caída del régimen de Asad, en particular en las perspectivas de retorno de la población kurda desplazada original. El informe analiza asimismo la situación de la pequeña minoría yazidí de la región de Afrin.

Antecedentes de la región de Afrin

La región de Afrin se encuentra en el extremo noroccidental de la gobernación de Alepo, en la frontera con Turquía. Sus límites internos dentro de Siria se delinean aproximadamente por la localidad de Azaz al este y por las localidades de Nubl[i] y Atmeh al sureste y suroeste, respectivamente. Su principal núcleo es la ciudad de Afrin, situada en el centro de la región. Aunque la propia ciudad de Afrin tiene orígenes relativamente recientes (su desarrollo comenzó en la época del mandato francés en Siria), se acepta por lo general que la población kurda de la región era autóctona y probablemente constituía la mayoría de sus habitantes. Existe también una población árabe minoritaria que se asentó en la región de Afrin antes de la guerra, con raíces que se remontan a migraciones anteriores procedentes de la región de la Yazira, en el noreste de Siria (es decir, al este del río Éufrates).[ii]

A medida que Siria se hundía en la guerra civil, un problema clave al que se enfrentó el régimen de Asad desde el principio fue la falta de efectivos suficientes para mantener el control de zonas más remotas, principalmente rurales. Así, a partir de 2012, el régimen llevó a cabo retiradas tácticas de ciertas partes del país, en particular de las regiones de mayoría kurda de Siria a lo largo de la frontera norte con Turquía. El vacío dejado por estas retiradas fue ocupado sobre todo por el Partido de la Unión Democrática (PYD), de liderazgo kurdo y vinculado al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). El PYD impuso el control de seguridad a través de su propio brazo armado —las Unidades de Protección Popular (YPG)[iii]— y estableció su propio sistema administrativo integral, conocido como la Administración Autónoma, designando la región de Afrin como «cantón».

El sistema de gobierno del PYD confería ciertas ventajas frente a las zonas en manos insurgentes durante los primeros años de la guerra. El hecho de que el PYD no siguiera por lo general una política de hostilidad activa hacia el régimen, sino que estuviera interesado ante todo en controlar las zonas de mayoría kurda de las que el régimen se había retirado, hizo que los territorios del PYD se libraran normalmente de los ataques aéreos y las ofensivas que el régimen lanzaba contra las zonas insurgentes. Además, el sistema del PYD se tradujo de hecho en la hegemonía de una sola facción sobre amplias extensiones contiguas de territorio, a diferencia de las zonas insurgentes, que solían caracterizarse por un dominio multifaccional y resultaban, por tanto, más caóticas. Así, mientras existió el cantón de Afrin, se percibía como una zona que ofrecía seguridad y tranquilidad en comparación con otras partes de la provincia de Alepo.[iv] En contrapartida, el sistema del PYD fue criticado por imponer un régimen de conscripción, un clientelismo autoritario y por lograr pocos o ningún avance en proyectos de desarrollo.[v]

Desde la perspectiva de la insurgencia y de la oposición política al régimen de Asad, el PYD era visto con recelo como supuesto colaborador del régimen. Además, su proyecto de administración autónoma fue denunciado con frecuencia como un intento de partición de Siria, frente a la preferencia de la insurgencia y la oposición por una Siria unida bajo una única autoridad central. En cuanto a la zona de Afrin, las sospechas sobre el PYD se vieron reforzadas por el hecho de que el cantón de Afrin sirviera de salvavidas a las localidades chiíes leales al régimen y asediadas de Nubl y al-Zahara' (2012-2016), pues los residentes de ambas localidades podían procurarse alimentos y otros bienes desde el cantón de Afrin.[vi] Asimismo, a principios de 2016, cuando el régimen y sus aliados extranjeros trataban de cercar las zonas de la ciudad de Alepo en manos rebeldes y avanzaron al norte de la propia ciudad como parte de ese cerco, las YPG —operando bajo la marca de las FDS (Fuerzas Democráticas Sirias, concebidas a su vez por la coalición liderada por Estados Unidos como parte de la guerra contra el Estado Islámico)[vii]— arrebataron a los insurgentes la localidad de Tel Refaat y otras localidades vecinas en febrero de 2016, provocando el desplazamiento de la mayor parte de la población local. Este movimiento se produjo probablemente porque las YPG esperaban que los insurgentes del campo norte de Alepo se derrumbaran y confiaban así en enlazar finalmente con las FDS al este del río Éufrates.

Esa esperanza nunca se materializó, pues Turquía intervino en el campo norte de Alepo en el marco de la operación «Escudo del Éufrates» a finales de agosto de 2016, desplegando tropas y apoyo militar para diversos grupos insurgentes sirios. Estos grupos se organizaron posteriormente en una coalición de facciones denominada «Ejército Nacional Sirio» (ENS), dividida principalmente en tres cuerpos. Los grupos integrantes gozaban de distintos grados de confianza con los aparatos militar y de inteligencia turcos.

Aunque el objetivo inmediato de «Escudo del Éufrates» era el Estado Islámico, que controlaba buena parte del campo norte de Alepo al este del pequeño enclave insurgente situado al norte de la ciudad de Alepo, Turquía probablemente buscaba también impedir que las YPG con base en Afrin siguieran expandiéndose, al considerarlas una amenaza para su seguridad por sus vínculos con el PKK. Esa misma percepción de las YPG como amenaza para la seguridad llevó a Turquía a diseñar la operación «Rama de Olivo» con sus aliados del ENS e invadir la región de Afrin, expulsando a las YPG a principios de 2018. La ofensiva se lanzó después de que Rusia consintiera de hecho la operación al retirar de Afrin su presencia simbólica, que de otro modo la habría disuadido. Ante una desventaja abrumadora en potencia de fuego y efectivos, las defensas de las YPG en Afrin se derrumbaron rápidamente, y los restos huyeron a los barrios kurdos de la ciudad de Alepo (donde las YPG también tenían presencia) y a la zona de Tel Refaat.[viii]

La operación desencadenó un desplazamiento generalizado de la población kurda local, que comprensiblemente temía malos tratos a manos de las fuerzas turcas y de los insurgentes y huyó por ello hacia las zonas controladas por el régimen y las YPG en Alepo y las zonas bajo control de las FDS en otros puntos de Siria. A su vez, los grupos del ENS explotaron oportunistamente ese desplazamiento confiscando cantidades sustanciales de bienes inmuebles de los kurdos desplazados, ya fueran viviendas, negocios o tierras agrícolas. Muchos árabes suníes sirios desplazados de otras partes del país —por ejemplo, de la región de Guta Oriental, en Damasco, tomada por el régimen en la primavera de 2018— se instalaron en propiedades de kurdos desplazados, provocando un cambio demográfico de facto.

Además, las fuerzas turcas establecieron bases militares en la región de Afrin.[ix] Algunos de esos emplazamientos siguen existiendo, pero las fuerzas turcas permanecen por lo general dentro de las bases y no actúan como fuerza de ocupación mediante funciones como la gestión de puestos de control. Los signos de la influencia turca del periodo 2018-2024 son más visibles en la exhibición de banderas turcas junto a la bandera de la «Siria Libre» y en el uso bilingüe del turco y el árabe (por ejemplo, en las vallas publicitarias erigidas en su momento por los consejos locales, en muestra de agradecimiento por el apoyo turco a los consejos locales y sus proyectos).[x] En la ciudad de Afrin, algunos cierres metálicos de comercios tienen pintada la bandera turca, de forma algo similar a como muchos negocios en zonas antes controladas por el régimen aparecían pintados con la bandera del antiguo régimen en una aparente muestra de lealtad hacia él.[xi]

La devolución de las propiedades confiscadas tras la caída del régimen

Lejos de ser meras acusaciones difundidas por partidarios de las FDS/YPG, las violaciones a gran escala de los derechos de propiedad cometidas por las facciones del ENS quedan acreditadas por dos observaciones. En primer lugar, al recorrer la región de Afrin se pueden ver algunas propiedades marcadas con grafitis de facciones del ENS, lo que sugiere que las confiscaron en algún momento.[xii]

En segundo lugar, el gobierno de transición surgido tras la caída del régimen de Asad ha establecido mecanismos para devolver las propiedades confiscadas a los desplazados. Si las violaciones de los derechos de propiedad no fueran un problema de primer orden en la región de Afrin, esos mecanismos no se habrían puesto en marcha.

Un motivo clave tras las actuaciones del gobierno de transición es su visión de un sistema de autoridad centralizado en Siria. Antes de la caída del régimen, la zona de Afrin formaba parte de un enclave del ENS respaldado por Turquía que era administrativamente distinto de la zona de Idlib y sus alrededores, controlada por Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) y su Gobierno de Salvación (GS), que encabezó la ofensiva que derribó al régimen de Asad. El gobierno de transición, cuyos puestos más importantes están ocupados por figuras de HTS y del GS,[xiii] ha tratado de integrar los enclaves antes diferenciados en un sistema unificado de administración. Además, el gobierno de transición pretende refutar las afirmaciones de las FDS de que solo un sistema descentralizado y federal (lo que supondría el reconocimiento por el gobierno central del sistema autónomo de las FDS en el norte y el este de Siria) puede garantizar los derechos y la representación de las minorías étnicas y religiosas de Siria. Así pues, el gobierno central tiene obviamente interés en procurar el retorno de los kurdos desplazados y en intentar demostrar que sus derechos están protegidos en Afrin.[xiv]

En lo administrativo, la región de Afrin ha experimentado un cambio notable con la supresión de sus diversos consejos locales, que por lo general eran independientes entre sí. Los consejos locales han sido sustituidos por una dirección central para la región de Afrin («La Administración de la Región de Afrin»), que responde ante el gobernador de la provincia de Alepo.[xv] La región de Afrin se divide a su vez en direcciones de distrito que responden ante la administración central de la región. Este cambio administrativo refleja en cierta medida lo ocurrido en las zonas del GS antes de la caída del régimen, donde muchos consejos locales fueron abolidos y sustituidos por oficinas municipales que abarcaban varias localidades.

Las direcciones son responsables de supervisar la devolución de las propiedades. En concreto, según los responsables de las direcciones de Afrin y Jindiris,[xvi] toda persona desplazada que desee recuperar su propiedad debe hacer lo siguiente: primero, debe conseguir que los documentos que acreditan la titularidad sean validados por un abogado habilitado para el distrito correspondiente. La validación puede obtenerse generalmente con la ayuda de un mujtar local (una figura de la aldea o el barrio que ayuda a certificar documentos en los trámites con las autoridades) y de testigos locales. Si el abogado valida los documentos, la persona debe presentarlos entonces en la oficina del «comité económico»[xvii] gestionada por la dirección de distrito. La oficina del «comité económico» remite después el caso al comité económico central de la región de Afrin para su validación definitiva.[xviii] Según este relato oficial, basta con que el reclamante aporte prueba suficiente de la titularidad para que se le devuelva la propiedad.

Cuando pregunté qué ocurre en el supuesto de que una propiedad confiscada esté ocupada por una familia desplazada que no puede regresar a su hogar original porque está destruido, el responsable de la administración de Afrin afirmó que, o bien se intentaría alcanzar algún tipo de acuerdo entre la familia desplazada y los propietarios originales (por ejemplo, un contrato de alquiler), o bien se proporcionaría a la familia desplazada alojamiento alternativo en campamentos.[xix]

De forma similar, el director del distrito de Jindiris dijo que algunos propietarios originales prefieren conceder contratos de alquiler a quienes viven en sus viviendas, pero que, en coordinación con la administración regional de Afrin, se han reservado 3.000 apartamentos (construidos principalmente por ONG en respuesta al terremoto de 2023) para alojar a personas que puedan tener que ser desalojadas y no logren asegurarse un alojamiento alternativo.[xx] También afirmó que la administración no discrimina a la hora de devolver las propiedades confiscadas: por ejemplo, a una persona que trabajara en la Administración Autónoma del cantón de Afrin no se le debe impedir reclamar su propiedad.[xxi] La única excepción supuesta es quien se considere que porta armas contra el Estado, lo que en la práctica excluye de la reclamación de propiedades a los miembros activos de las fuerzas de las FDS.

Los medios y las fuentes progubernamentales han publicitado supuestos casos de devolución de propiedades confiscadas y han ofrecido también algunas estadísticas al respecto.[xxii] Por ejemplo, fuentes progubernamentales aseguraron en noviembre que unas 5.000 viviendas de Afrin habían sido devueltas a sus propietarios originales, habiéndose marchado los ocupantes.[xxiii] Además, más de 500.000 olivos (por los que la región de Afrin es célebre) habrían sido supuestamente devueltos a sus propietarios originales.[xxiv]

Los críticos —en particular quienes apoyan a las FDS— sostienen que los mecanismos del «comité económico» están destinados a legitimar la confiscación de propiedades por parte de grupos armados, y que el mecanismo de devolución es arbitrario. Por ejemplo, comentaristas pro-FDS difundieron a principios de septiembre un vídeo de un individuo de Jindiris que vivía exiliado en Turquía, quien afirmaba haber intentado sin éxito reclamar en múltiples ocasiones la devolución de su vivienda, ocupada por desplazados procedentes de Hama.[xxv] El director regional de Jindiris comentó al parecer este incidente, sugiriendo que el vídeo era engañoso, ya que la casa ante la que grabó el clip no le pertenecía en realidad y que la dirección estaba en proceso de restituirle otra propiedad cuya titularidad sí podía acreditar.[xxvi]

La presencia de kurdos en Afrin

Verificar estadísticas precisas sobre las devoluciones alegadas de propiedades confiscadas resulta difícil, pero sí es posible abordar, mediante la observación y las entrevistas, si los kurdos están regresando efectivamente a Afrin. La impresión que se desprende de estas vías de evidencia es que existe un fenómeno genuino de kurdos que vuelven a Afrin o que al menos acuden de visita de un modo que no se daba antes de la caída del régimen. Por ejemplo, dentro de la propia ciudad de Afrin y en la zona más amplia, ahora se pueden ver kurdos con mayor facilidad en las calles y en los comercios.[xxvii] Las mujeres kurdas de la zona, sobre todo de la generación más joven, suelen ser claramente reconocibles por la ausencia de hiyab y por la vestimenta de estilo occidental, a diferencia de la población árabe previamente existente en Afrin y de los desplazados internos árabes más recientes, entre quienes la norma es una vestimenta más conservadora y el hiyab.[xxviii] No tuve la sensación de que estas mujeres temieran sufrir acoso por vestir de forma distinta a la de sus vecinos más conservadores. De igual modo, durante la reunión con el director regional de Jindiris, los participantes dejaron claro que el hiyab es una cuestión de elección personal en la que el gobierno no interfiere.

Además, los kurdos presentes utilizan sin reparos el kurdo en público, y en ningún momento percibí que tuvieran miedo de hablar kurdo. También se ven algunos rótulos de comercios y carteles escritos en kurdo (kurmanyi, en alfabeto latino) en la zona de Afrin. En el distrito de Jindiris, tras mi reunión con el director del distrito, pude visitar un salón donde se celebraba una animada boda kurda, así como un restaurante cercano donde se vendían bebidas alcohólicas. Ninguna de las personas presentes en ambos lugares afirmó estar siendo objeto de acoso por parte de las autoridades por motivos como poner música o vender alcohol. Tampoco sentían que se estuviera reprimiendo su libertad para celebrar su identidad y su cultura kurdas.

En este contexto, no obstante, conviene hacer algunas observaciones sobre la enseñanza del kurdo en las escuelas. Hay cierta oferta para enseñar kurdo en Afrin, pero está claro que no existe intención de convertirlo en la lengua principal de enseñanza, sino más bien de tratarlo como una lengua extranjera.[xxix] Algunos kurdos de la región no desaprueban necesariamente esta medida por razones prácticas. Por ejemplo, un empresario kurdo de Yindires señalaba, a modo de comparación, cómo el kurdo se había convertido en la lengua principal de enseñanza en la región del Kurdistán de Irak (KRG), con el resultado de que cada vez menos kurdos del KRG dominan el árabe, lo que les dificulta trabajar fuera del KRG o en la región en general.[xxx] Por supuesto, algunos partidarios de las FDS más partidarios de dar al kurdo un papel más central en la educación desaprobarían las disposiciones vigentes en Afrin.

Las estimaciones sobre el porcentaje de kurdos desplazados que han regresado a Afrin varían. Dada la amplitud del abanico, es difícil estar seguro de su veracidad. Por ejemplo, un residente kurdo de Afrin afirmó que la proporción que ha regresado se sitúa en torno al 30-40 por ciento.[xxxi] En cambio, una persona radicada en zonas bajo control de las FDS que encabeza una organización de kurdos desplazados de Afrin cifró el porcentaje de retornados en el 60 por ciento, y añadió que su propia familia había regresado a Afrin.[xxxii]

Aun así, sostuvo que el gobierno de transición no estaba adoptando medidas activas para restituir las propiedades a sus dueños originales: «Porque Afrin, Azaz, al-Bab, Yarábulus y Manbij están bajo tutela turca: quienes tienen la autoridad son los Amshat,[xxxiii] los Hamzat[xxxiv] y Sultán Murad, mientras que el papel del Amn Aam[xxxv] es débil en este momento». Pero, cuando se le preguntó cómo era posible que el 60 por ciento de los desplazados de Afrin hubiera regresado desde la caída del régimen si eso fuera así, matizó: «Antes de la caída del régimen, la situación en Afrin era muy muy mala, pero tras la caída del régimen ha habido algún cambio, aunque sigue habiendo opresión».[xxxvi] A su juicio, entre los factores que impiden un retorno mayor de los kurdos desplazados de Afrin está la influencia de las facciones del ENS respaldadas por Turquía: «El problema es que las facciones vinculadas a Turquía siguen estando todas allí. Si el Amn Aam controlara Afrin en solitario, verías que el 99 por ciento de la gente habría regresado».[xxxvii] En cambio, el director regional de Afrin atribuyó parte de la culpa a las FDS y a los medios kurdos que presentan a las FDS como el protector de los kurdos. Afirmó, por ejemplo, que, durante una visita a Qamishli, las FDS no le permitieron reunirse con desplazados de Afrin para hablar de cómo podrían volver a casa.[xxxviii] Sí ofreció, sin embargo, algunas cifras sobre el retorno de kurdos a la zona de Afrin: aseguró que 14.000 familias habían regresado y recuperado sus propiedades, pero habían vuelto a otras zonas como la ciudad de Alepo y Hasaka, mientras que 12.000 familias habían regresado y se habían quedado.[xxxix]

Al margen de los factores de seguridad, un posible incentivo para el retorno de algunos kurdos a la zona de Afrin es que la situación de los servicios puede ser mejor que en las zonas controladas por el antiguo régimen y/o por las FDS. La propia ciudad de Afrin, por ejemplo, ha visto renovadas y mejoradas muchas de sus calles, de forma similar a lo que puede observarse en la localidad de Azaz. Además, Afrin está conectada a la red eléctrica turca, lo que proporciona a los residentes electricidad mucho más barata y abundante en comparación con las zonas antes en manos del régimen y las controladas por las FDS. El consejo municipal también acometió renovaciones y mejoras en la red de alcantarillado y construyó nuevas instalaciones sanitarias.[xl] En una entrevista, el responsable de la administración regional de Afrin señaló estos logros y me pidió que considerara, por contraste, lo que las FDS y el régimen hicieron con Tel Refaat al convertirla en una zona militar en gran medida vacía de sus habitantes originales.[xli]

¿Facciones del ENS en Afrin? Las cuestiones de la «justicia transicional»

¿Es exacta la idea de la presencia de facciones del ENS en Afrin, tal como la plantean los informes pro-FDS? Ciertamente, antes de la caída del régimen, la presencia de esas facciones y su influencia en la zona de Afrin eran muy reales. En una reunión con el director del distrito de Yindires, un entrevistado kurdo señaló que un problema durante la etapa de «Rama de Olivo» (2018-2024) era la división del territorio entre distintas facciones, con un gran número de puestos de control.[xlii] A modo de ejemplo, dijo que, cuando viajaba de Yindires a Sheij Hadid, pasaba por 22 puestos de control.

En cambio, cuando viajé por la zona de Afrin, resultaba llamativo cuántos signos de la presencia de esas facciones habían desaparecido. Por ejemplo, en una ruta hacia el lago Maydanki encontré los restos de un puesto de control que gestionaba la División Sultán Murad[xliii] y que fue desmantelado tras la caída del régimen. De manera más general, el número de puestos de control en la zona de Afrin se ha reducido enormemente. Yo mismo no observé ningún puesto de control gestionado de forma visible por miembros de facciones del ENS. Más bien, quienes los operaban parecían ser personal del Amn Aam[xliv] o del ejército del gobierno de transición, que, como en otras partes de Siria, a menudo dejan pasar los vehículos con preguntas mínimas o sin ninguna. En la misma línea, dentro de la localidad de Afrin podían observarse algunos vestigios de la presencia de facciones del ENS.

Por ejemplo, vi en Afrin un pequeño monumento en una rotonda dedicado al político opositor kurdo sirio Meshaal Tammo (asesinado en 2011 y popular entre la oposición al régimen de Asad) y erigido por la facción del ENS Yaish al-Sharqiya.[xlv] Pero muchas otras manifestaciones públicas —como carteles que glorificaban a los «mártires» de las facciones del ENS— habían sido retiradas. El entrevistado kurdo que mencionó el problema previo de los numerosos puestos de control hizo la misma observación respecto a la retirada de carteles de las facciones y manifestaciones públicas similares en Sheij Hadid.[xlvi]

Lejos de ser un mero ejercicio propagandístico para impresionar a observadores externos, estos esfuerzos encajan con el deseo del gobierno de transición de poner fin al faccionalismo surgido de la insurgencia e integrar a los distintos grupos armados en el nuevo ejército y en los aparatos de seguridad. Este esfuerzo de integración contrasta con la realidad del ENS antes de la caída del régimen: entonces, a las facciones se les asignaban números de división y de brigada, pero no perdían su identidad faccional, del mismo modo que muchas facciones milicianas iraquíes integradas en la Comisión del Hashd nunca se han desprendido de su identidad. Dentro de la zona de Afrin, la nueva división del ejército más destacada es la División 80, actualmente dirigida por Ahmad Rizq[xlvii] y que integra una mezcla de personal de Harakat Nur al-Din al-Zinki, Liwa Samarcanda, Liwa al-Shamal, Faylaq al-Sham y la División Mutasim[xlviii]: en otras palabras, principalmente grupos del ENS y socios menores de HTS. En cambio, los «Amshat» han sido incorporados en gran medida a la División 62, encabezada por Abu Amsha y que opera principalmente en la provincia de Hama, mientras que los «Hamzat» han sido incorporados principalmente a la División 76. «Ahrar al-Sharqiya» (Los Hombres Libres de la Región Oriental), otra facción que alcanzó notoriedad por violaciones cometidas en Afrin y contra kurdos en otros lugares,[xlix] ha sido incorporada a la División 86 (encabezada por el líder de Ahrar al-Sharqiya) y se despliega principalmente en la región oriental de Deir ez-Zor, cerca de la frontera con Irak, incluida la localidad fronteriza de Albukamal.

Pero el abandono de los nombres faccionales y la incorporación de los grupos a nuevas divisiones del ejército no excluyen la posibilidad de que algunas figuras y comandantes concretos de las antiguas facciones —que ahora operan bajo las nuevas divisiones del ejército— sigan reteniendo bienes inmuebles confiscados en Afrin y se nieguen a entregarlos a sus propietarios originales por razones como la falta de alojamiento alternativo, el enriquecimiento personal y las redes clientelares.[l]

El director del distrito de Yindires señaló que miembros de facciones del ENS, ahora formalmente disueltas, seguían presentes en «cuarteles militares», pero negó que tuvieran papel alguno de injerencia en la vida civil o que las facciones del ENS existieran ya como tales.[li] También admitió que, al principio, la presencia de personal militar en viviendas confiscadas y el temor a las facciones del ENS disuadieron a los propietarios originales de intentar recuperar sus propiedades.[lii] No obstante, afirmó que el comité económico del distrito ha estado coordinándose con un comité del Ministerio de Defensa para identificar los activos de tierra y propiedad utilizados por personal de las facciones ahora disueltas y determinar cuáles deberían quedar bajo la supervisión del Ministerio de Defensa, pero que, en cualquier caso, cualquier persona que pudiera probar su titularidad sobre un inmueble determinado lo recibiría igualmente del comité económico, con independencia de quién fuera el ocupante.[liii] El entrevistado kurdo mencionado antes, que señaló los problemas de los puestos de control de las facciones, aseguró en la misma reunión que los llamados «botines de guerra» de las facciones del ENS (es decir, negocios kurdos y otros activos inmobiliarios confiscados por ellas) han sido entregados a los comités económicos.[liv]

De forma más amplia, la cuestión de la devolución de los bienes inmuebles confiscados plantea problemas de «justicia transicional» y rendición de cuentas en la Siria posterior a Asad. ¿Van a responder los autores de las violaciones de los derechos de propiedad en Afrin por sus actos? Si existiera una perspectiva seria de que esos responsables afrontaran consecuencias legales más allá de que simplemente se les pida o se les obligue a devolver las propiedades confiscadas, ello podría tranquilizar a los habitantes de Afrin aún desplazados, al constatar que la zona no está sencillamente bajo el dominio de bandas armadas, y, por tanto, ofrecer un incentivo para el retorno.

Sin embargo, parece que esa rendición de cuentas no está en el horizonte, dada la decisión del nuevo gobierno de centrarse en los crímenes cometidos por el régimen de Asad durante la guerra civil y el temor a enojar a su base de apoyo popular. Cuando pregunté por la posibilidad de exigir responsabilidades en este ámbito, el jefe de la administración de Afrin admitió que había tocado una cuestión importante, pero explicó que, si hubiera que rendir cuentas por cada violación cometida en Siria, pocos —si es que alguno— tendrían las manos limpias.[lv] Es cierto, por supuesto, que es difícil, si no imposible, garantizar una rendición de cuentas completa por cada violación cometida, por razones como la insuficiencia de pruebas, el paradero de los autores y otras similares. Sin embargo, cuando algunos desplazados de Afrin ven cómo figuras destacadas de grupos del ENS acusados de violaciones en Afrin no solo no afrontan rendición de cuentas alguna sino que disfrutan de puestos de alto rango dentro del nuevo ejército, se entiende por qué siguen preocupados por si estos grupos ejercen influencia en Afrin, aunque su percepción esté algo alejada de la realidad.

Una nota sobre la minoría yazidí

Aunque los yazidíes se asocian principalmente con Irak y con el intento de genocidio del Estado Islámico contra la comunidad allí, también existe una pequeña minoría yazidí en la zona de Afrin. La aldea de Qibar es uno de los principales núcleos con población yazidí, pero, según el anciano de la comunidad Abu Stayf, solo alrededor de la mitad de la población es yazidí.[lvi] El resto lo componen, sobre todo, kurdos suníes y árabes de la región, y árabes desplazados de otras partes de Siria, entre ellos algunos miembros de facciones como la División Mutasim y Faylaq al-Rahman (este último un grupo originalmente radicado en Guta Oriental, pero cuyos miembros fueron desplazados al norte en 2018). Aunque las identidades faccionales se han abandonado formalmente y Abu Stayf señaló que él mismo había sido tratado en general con respeto por las facciones del ENS, algunos miembros de estos grupos armados siguen en viviendas confiscadas y sus propietarios originales les han pedido que se vayan, pero se niegan a hacerlo.[lvii] En otros casos, algunas personas que abandonan viviendas confiscadas se han llevado elementos de la propiedad, como verjas y puertas. Pese al mecanismo de recurrir a las autoridades locales para la devolución de propiedades, Abu Stayf señaló que entre los yazidíes de la aldea hay miedo a presentar denuncias formales.

Abu Stayf señaló asimismo que la comunidad ha sufrido cierto acoso por parte de musulmanes que buscan convertir a los yazidíes al islam, con proselitistas (probablemente salafistas) que se le acercaron cuatro veces antes de la caída del régimen de Asad (es decir, en el periodo 2018-2024) y una vez tras la caída del régimen. Además, algunas tumbas y santuarios yazidíes han sido objeto de vandalismo. De manera más general, Abu Stayf no cree que haya un futuro a largo plazo para la comunidad yazidí en la zona, dado que es una pequeña minoría que solo puede casarse dentro de su propia comunidad, afronta problemas de acoso y seguridad, y puede lograr mejores perspectivas económicas y de vida en otros lugares (por ejemplo, en el exilio en Europa).

Conclusión y recomendaciones

Un enfoque que combina trabajo de campo, entrevistas e investigación en fuentes abiertas muestra que la realidad en Afrin no es ni tan ideal como sugieren algunos partidarios del gobierno de transición, ni un territorio sin ley y vacío de sus habitantes originales, como lo retratan algunos partidarios de las FDS. Más bien, la situación en Afrin ofrece una base para un compromiso productivo, pero crítico, de los responsables políticos con el gobierno de transición, apoyándose en los deseos declarados de este de contar con un Estado central fuerte que busque imponer la ley y el orden y acabar con el faccionalismo de los grupos armados.

A estas alturas, no es realista esperar que el gobierno de transición entregue la región de Afrin a las FDS ni que Afrin se convierta de algún modo en una región autónoma propia en un futuro próximo, pero se puede hacer más para fomentar el retorno de los habitantes originales de Afrin:

Animar a la administración regional a investigar y ser transparente sobre los casos difundidos públicamente en los que a propietarios originales de bienes en Afrin se les ha negado la devolución de la propiedad.

• Subrayar que nadie está por encima de la ley en materia de confiscación de propiedades. Si, por ejemplo, se descubre que personal del nuevo ejército sirio sigue ocupando viviendas y negándose a entregarlas a sus propietarios originales, se les debe dejar claro que afrontarán consecuencias legales como multas.

• Animar al gobierno de transición a ampliar el concepto de «justicia transicional» para incluir la investigación de violaciones pasadas cometidas por cualesquiera figuras destacadas de los grupos del ENS durante el periodo 2018-2024, con la posibilidad de juicios públicos similares a los que ahora se están publicitando por las masacres de la costa. Este tipo de rendición de cuentas probablemente ofrecería mayor seguridad a los desplazados de Afrin de que la zona no es simplemente un territorio caótico y sin ley.

• Animar al gobierno de transición a adoptar más medidas para proteger a la minoría yazidí, por ejemplo mediante mayores esfuerzos para investigar y perseguir el acoso a los yazidíes y la profanación de lugares yazidíes.

Notas

[i] Cabe destacar que hay un par de aldeas kurdas justo al oeste de Nubl (Burj al-Qas y Dhuq al-Kabir) que estaban en manos del régimen antes de su derrumbe.

[ii] Conversación con un residente árabe de Afrin en el edificio de la administración de Afrin, noviembre de 2025.

[iii] También hay que señalar que durante los primeros años de la guerra, Yabhat al-Akrad (El Frente Kurdo) sirvió como grupo pantalla «kurdo del ELS» de las YPG, actuando de hecho como enlace con los insurgentes que operaban en Alepo. Yabhat al-Akrad se convirtió posteriormente en uno de los «componentes fundacionales» de las FDS.

[iv] Reunión con el director del distrito de Yindires y diversas figuras de la sociedad civil en Yindires, octubre de 2025.

[v] Ibid.

[vi] Sin embargo, no hay pruebas de que las YPG suministraran armas o munición a las fuerzas que defendían Nubl y al-Zahara’, vinculadas al ejército del régimen, a Irán y a Hezbolá.

[viii] Para frenar nuevos avances de los insurgentes respaldados por Turquía y, sobre la base general de un entendimiento turco-ruso de la época para congelar las líneas de frente entre el régimen y los insurgentes, el régimen también desplegó fuerzas en la zona de Tel Refaat. De este modo, quedó en la práctica bajo control conjunto de las YPG y el régimen, si bien residentes de Tel Refaat han afirmado que las YPG eran allí la fuerza principal. Entrevistas con residentes, julio de 2025.

[ix] Una de ellas se encuentra en el centro de la ciudad de Afrin. Observé otra base en la aldea de Sharran (situada al sureste del lago Maydanki).

[x] En general, la presencia turca en el campo del norte de Alepo se ha reducido desde la caída del régimen, lo que encaja, por lo común, con el apoyo de Turquía a la idea de un gobierno central sirio unificado y fuerte. Esto, por supuesto, no excluye otras vías de influencia turca, como la inversión en la economía siria, el suministro por Turquía de armas al nuevo ejército sirio, las labores turcas de instrucción y asesoramiento dentro del nuevo ejército sirio, y la actuación de antiguos efectivos del ENS como informantes de la inteligencia turca en la zona de Afrin.

[xi] Observado durante un viaje a la ciudad de Afrin, noviembre de 2025.

[xii] Por ejemplo, observé una propiedad con la marca de la «Safira Martyrs Brigade» (una unidad cuyos combatientes proceden de la zona de Safira, en la provincia de Alepo), afiliada a la División Sultán Murad, uno de los principales grupos del ENS respaldados por Turquía.

[xiii] El ejemplo más evidente es, naturalmente, el del líder de HTS, Ahmad al-Sharaa, como presidente. Otros casos destacados incluyen a Murhaf Abu Qasra como ministro de Defensa, a Anas Khattab como ministro del Interior y a Muzhhar al-Ways como ministro de Justicia.

[xiv] Por ejemplo, el gobierno y sus partidarios también subrayan la elección de tres kurdos de Afrin en los comicios al Consejo del Pueblo (el parlamento sirio) celebrados en octubre de 2025, pero fueron escogidos por un pequeño comité electoral.

[xv] El gobernador de la provincia de Alepo en el momento de redactar estas líneas es Azzam al-Gharib, que anteriormente fue líder de la facción del ENS al-Jabha al-Shamiya.

[xvi] El responsable de la administración de la región de Afrin es Masoud Batal, un kurdo originario de Qamishli, que explicó que antes estuvo con el SG en la región de Sarmada, en Idlib. Se había opuesto al PYD. Entrevista, noviembre de 2025. El responsable de la dirección de Jindiris es un árabe originario de la zona de Azaz (Entrevista, octubre de 2025). También fue aliado de HTS.

[xvii] Conocido asimismo como el «Restoration of Rights Committee».

[xviii] Este procedimiento se ha formalizado en la circular n.º 6 emitida por la administración de la región de Afrin, fechada el 18 de septiembre de 2025.

[xix] Entrevista, noviembre de 2025.

[xx] Entrevista, octubre de 2025.

[xxi] Ibid.

[xxii] Por ejemplo, el «Afrin Media Centre», vinculado a la administración local, publicó un vídeo el 11 de octubre de 2025 en el que afirmaba que ese día había devuelto más de 10.000 olivos a sus propietarios originales en el distrito de Shaykh Hadid, en Afrin. El vídeo mostraba un ejemplo del procedimiento de recurso ante el «economic committee/committee to restore rights».

[xxiii] Entrevista, noviembre de 2025.

[xxiv] Ibid.

[xxv] Vídeo publicado por «Afrin Now», 1 de septiembre de 2025.

[xxvi] Entrevista, octubre de 2025.

[xxvii] Por supuesto, algunos kurdos nunca se marcharon de Afrin y se quedaron. Las experiencias negativas bajo las facciones del ENS parecen haberlos vuelto reacios a hablar. Por ejemplo, el dueño de un restaurante en la ciudad de Afrin declinó ser entrevistado, alegando que había sido encarcelado por grupos del ENS por hablar abiertamente. También dijo que había sido detenido por el régimen durante la represión de 2004 de un levantamiento kurdo. Conversación, noviembre de 2025.

[xxviii] Observado en viajes a la ciudad de Afrin, Jindiris, Nabi Huri y Maydanki, agosto-noviembre de 2025.

[xxix] Entrevista y reunión con el director del distrito de Jindiris y figuras de la sociedad civil, octubre de 2025.

[xxx] Ibid.

[xxxi] Conversación, noviembre de 2025.

[xxxii] Entrevista, noviembre de 2025.

[xxxiii] Apodo habitual de la facción del ENS denominada División Sultán Sulayman Shah, llamada así por su líder, ampliamente conocido como Abu Amsha.

[xxxiv] Apodo habitual de la facción del ENS denominada División Hamza.

[xxxv] «Public Security», en referencia a las fuerzas de seguridad interior del gobierno de transición, dependientes del Ministerio del Interior.

[xxxvi] Entrevista, noviembre de 2025.

[xxxvii] Ibid.

[xxxviii] Entrevista, noviembre de 2025.

[xxxix] Ibid.

[xl][xl] Observaciones durante viajes a la ciudad de Afrin y documento facilitado al autor por el consejo municipal/ayuntamiento de la ciudad de Afrin.

[xli] Entrevista, noviembre de 2025.

[xlii] Entrevista, octubre de 2025.

[xliii] Observado en un trayecto al lago Maydanki en agosto de 2025.

[xliv] Cabe señalar también que el director del distrito de Jindiris afirmó que se ha reclutado a kurdos en el Amn Aam en Afrin. Entrevista, octubre de 2025. Dicho esto, durante mis desplazamientos por la región de Afrin no me encontré ni observé a ningún efectivo del Amn Aam que fuera reconociblemente kurdo.

[xlv] «Army of the Eastern Region»; como su nombre indica, sus efectivos procedían principalmente del este de Siria.

[xlvi] Entrevista, octubre de 2025.

[xlvii] Dirigió una versión reformada de Harakat Nur al-Din al-Zinki, después de que el grupo original, bajo Tawfiq Shihab al-Din, fuera expulsado por HTS del campo occidental de Alepo en 2019.

[xlviii] Conversación con un activista mediático de Azaz, agosto de 2025.

[xlix] En particular, se acusa al grupo de asesinar a la política kurda Hevrin Khalaf en octubre de 2019 (durante la operación «Peace Spring» que Turquía lanzó con facciones del ENS contra las FDS en el norte de las provincias de Raqqa y Hasakah). En consecuencia, el grupo ha sido sancionado por Estados Unidos.

[l] Por ejemplo, en octubre de 2025, algunas publicaciones en redes sociales informaron de que un comandante de la División 76 en la aldea de Upila (distrito de Bulbul, Afrin) impedía a los retornados locales recoger la cosecha de aceitunas y solo permitía hacerlo a los efectivos bajo su mando o a personas próximas a él.

[li] Entrevista, octubre de 2025.

[lii] Ibid.

[liii] Ibid.

[liv] Ibid.

[lv] Entrevista, noviembre de 2025.

[lvi] Entrevista, noviembre de 2025.

[lvii] Ibid.