Irán: un desplome de la natalidad al parecer imparable
Los iraníes no obedecen el mandato del clero de sostener la tasa de natalidad, que se sitúa por debajo del nivel de reemplazo desde 1999.
Nicholas Eberstadt ocupa la Cátedra Henry Wendt de Economía Política en el American Enterprise Institute, donde investiga y escribe sobre seguridad internacional en la península de Corea y en Asia, demografía y desarrollo económico.
Pese a las exhortaciones de la clerecía en el poder a que la población sea fecunda y a las políticas pronatalistas destinadas a apuntalar la natalidad, la fecundidad en Irán vuelve a caer.
A principios de este mes, el Tehran Times informó de que los nacimientos anuales en Irán bajaron de la cota del millón. Según la Organización de Registro Civil, responsable de las estadísticas vitales de Irán, se registraron algo menos de 980.000 nacimientos en el año del calendario iraní comprendido entre el 21 de marzo de 2024 y el 20 de marzo de 2025.
Hacía muchísimo tiempo que no nacían tan pocos bebés en Irán. Según los cálculos de la División de Población de Naciones Unidas, hay que remontarse setenta años, hasta 1955, para encontrar un momento en que el total anual de nacimientos en Irán fuera inferior al actual. El nivel actual de natalidad, como se aprecia en la Figura 1, es menos de la mitad del de hace cuarenta años, en 1985.
No menos llamativa es la rapidez con la que las tendencias de natalidad de Irán parecen desviarse hoy «de la trayectoria», es decir, a la baja. El total anual de nacimientos que se acaba de comunicar en Irán es alrededor de un 14 por ciento inferior al que proyectaba la División de Población de la ONU en su compendio World Population Prospects de 2024. En esas proyecciones, Irán no bajaba del millón de nacimientos al año hasta 2050.
Dado que el registro civil de nacimientos es casi completo en Irán, y lo es desde hace tiempo, es improbable que las nuevas cifras de natalidad sean un mero artefacto estadístico. Parece, por tanto, que está en marcha un desplome acelerado, con un Irán real que va aproximadamente una generación «por delante» de lo previsto, o al menos de lo que preveían los principales expertos demográficos.
¿Hasta qué punto son bajos los niveles de fecundidad en Irán hoy? Muy bajos, desde luego, al menos para una autoproclamada república islámica. Pero esa paradoja, en sí misma, no es exactamente una novedad.
Mucho antes de este último hito de natalidad, el descenso de la fecundidad en Irán ya era notable, como se ve en la Figura 2. La División de Población de la ONU estima que la tasa global de fecundidad de Irán (nacimientos por mujer, o TGF) se desplomó más de un 70 por ciento en apenas 20 años, de unos 6,6 en 1982 a apenas 1,8 en 2002. Tanto en términos relativos como absolutos, fue uno de los descensos de fecundidad más espectaculares de toda la era de posguerra, más aún por cuanto no podía atribuirse a una modernización socioeconómica excepcionalmente rápida, como en las revoluciones de la natalidad del este de Asia.
Irán entró en la fecundidad por debajo del nivel de reemplazo hacia 1999 y desde entonces ha permanecido obstinadamente anclado en ella. Pese a un ligero «repunte de fecundidad» justo antes de la pandemia de coronavirus, Irán no ha vuelto a alcanzar el nivel de reemplazo, ni siquiera de forma fugaz, en lo que va de siglo XXI.
En su última ronda de proyecciones, la División de Población de la ONU contemplaba para Irán una TGF de 1,68 en 2024-2025. Eso habría situado al país alrededor de un 20 por ciento por debajo del nivel necesario para la estabilidad demográfica a largo plazo.
Pero las nuevas cifras de natalidad de Teherán revelan que la tasa de fecundidad actual de Irán es considerablemente más baja. Esos totales de nacimientos de 2024-2025 implican una TGF más cercana a 1,45. Significan que la fecundidad iraní está probablemente, por ahora, al menos un 30 por ciento por debajo del nivel de reemplazo.
Y eso sería una media nacional. En buena parte de Irán, la fecundidad sería aún menor. En la provincia de Teherán, según se informó, la TGF ya había bajado a 1,3 nacimientos por mujer en el año terminado en marzo de 2020. A la luz de las últimas cifras de nacimientos de Teherán, cálculos aproximados apuntan hoy a una TGF por debajo de 1,2 para Teherán, quizá de apenas 1,15. Dicho de otro modo, la fecundidad de la provincia de Teherán podría estar hoy un 40 o incluso un 45 por ciento por debajo del nivel de reemplazo. Cabe suponer que los niveles de fecundidad de la ciudad de Teherán serían aún menores.
Las sorprendentes nuevas cifras de natalidad de Irán parecen guardar una curiosa coherencia con los patrones de fecundidad que están emergiendo en otros países de su «vecindario». Turquía, por ejemplo, acaba de publicar sus cifras de nacimientos de 2024; su TGF nacional se estimó en 1,48. La TGF de Ankara, la capital, era de 1,15, según se informó.
No menos sugestiva es la comparación con Europa. Con su descenso acusado a niveles muy inferiores al reemplazo, la fecundidad de Irán hoy tiene un aspecto inequívocamente europeo. (La TGF de la UE-27 en 2023 fue de 1,38.) La fecundidad actual de la provincia de Teherán es comparable a los niveles ultrabajos de capitales europeas como Berlín, Budapest y Viena (TGF de 1,2, 1,2 y 1,2, respectivamente, en 2023).
Los patrones de fecundidad europeos reflejan sus valores laicos: es, en lo esencial, una zona poscristiana. ¿Se esconde también una sociedad laica bajo la dictadura religiosa de Irán?