¿Es el pasado de Maduro el futuro de Erdoğan?
Una cosa es bombardear a campesinos kurdos desarmados y otra muy distinta enfrentarse a las Fuerzas Especiales de Estados Unidos.
Michael Rubin está especializado en Irán, Turquía y el Cuerno de África. Su trayectoria incluye una etapa como funcionario del Pentágono, con experiencia sobre el terreno en Irán, Yemen e Irak, así como contactos con los talibanes antes del 11-S. Rubin también ha contribuido a la formación militar, impartiendo clases a unidades de la Marina y del Cuerpo de Marines de Estados Unidos sobre conflictos regionales y terrorismo. Su obra académica incluye varias publicaciones destacadas, como “Dancing with the Devil” y “Eternal Iran”. Rubin obtuvo su doctorado y su máster en Historia, así como una licenciatura en Biología, por la Universidad de Yale.
Poco después de las 2 de la madrugada, hora de Caracas, el 3 de enero de 2026, las Fuerzas Especiales de Estados Unidos irrumpieron en el complejo del presidente venezolano Nicolás Maduro, lo capturaron rápidamente y lo trasladaron en helicóptero, barco y avión hasta la ciudad de Nueva York, donde el autoproclamado revolucionario se enfrenta ahora a cargos ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York por narcoterrorismo, tráfico de drogas y delitos relacionados con armas.
Aunque muchos políticos estadounidenses criticaron tanto la legalidad de las acciones del presidente Donald Trump como sus motivaciones, ninguno derramó lágrimas por Maduro, un dictador brutal cuyos años en el poder —primero como vicepresidente y después, tras la muerte de Hugo Chávez, como presidente— empobrecieron al país. Tampoco muchos funcionarios estadounidenses de uno u otro partido dudan de los vínculos de Maduro con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica o con grupos terroristas designados como tales por Estados Unidos, como Hezbolá y Hamás.
Hay precedentes para la captura de Maduro. En diciembre de 1989, el presidente George H. W. Bush lanzó la Operación Causa Justa para capturar al dictador panameño Manuel Noriega. La acción militar concluyó poco más de un mes después, cuando las fuerzas estadounidenses detuvieron y deportaron a Noriega. Un tribunal de Miami lo procesó por diez cargos relacionados con el tráfico de drogas, el crimen organizado y el blanqueo de capitales. Inicialmente condenado a cuarenta años de prisión, un juez redujo la pena a treinta años. Por buena conducta, Noriega cumplió solo diecisiete, al término de los cuales afrontó un juicio en Francia y prisión en Panamá por otros cargos, donde finalmente murió en 2017.
El presidente turco Recep Tayyip Erdoğan debería estar muy preocupado. Como Chávez y, a través de él, Maduro, Erdoğan convirtió una victoria electoral inicial en un férreo control del poder. No ha ganado ninguna elección legítimamente en dos décadas: o manipula los resultados electorales o encarcela a candidatos opositores. Reporteros Sin Fronteras sitúa a Turquía y Venezuela codo con codo en abusos contra la prensa. Tanto Erdoğan como Maduro han acogido, si no apoyado, a grupos revolucionarios y terroristas, incluidos Hamás y Hezbolá. Familiares de Erdoğan se lucraron con el petróleo y el comercio con el Estado Islámico.
Puede que a Erdoğan no le importe, porque, literalmente, puede salir impune de un asesinato gracias a sus estrechos lazos personales con Trump. Se equivocaría. Sus estrechos vínculos con la Casa Blanca probablemente se harán añicos cuando Trump deje el cargo. De hecho, Erdoğan debería reflexionar sobre otros líderes que en su día apostaron por la cercanía con Washington. Tanto la suerte política de Noriega como la de Maduro cambiaron al compás de la política estadounidense. El presidente Ronald Reagan y la Agencia Central de Inteligencia abrazaron inicialmente a Noriega como posible aliado frente a las insurgencias comunistas, antes de que George H. W. Bush, exdirector de la Inteligencia Central, decidiera que el precio de tolerar las actividades y los comportamientos de Noriega era demasiado alto. Del mismo modo, el gobierno de Obama llegó a abrazar el relato de Chávez/Maduro, y John Kerry, como candidato demócrata a la presidencia en 2004, afirmó que apoyaría a líderes elegidos democráticamente como Chávez, aunque fueran «imperfectos».
Tampoco esos giros se limitan a América Latina. Menos de una década después de que Reagan presentara al presidente iraquí Sadam Husein como una fuerza de moderación en Oriente Medio, Bush padre estaba en guerra con él. Un sucesor progresista de Trump podría tratar al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu como un paria en lugar de como un socio.
Lo que Erdoğan podría afrontar, sin embargo, no es solo un declive de su suerte, sino el trato dispensado a Maduro. Según se ha informado, la esposa de Maduro blanqueó dinero del narcotráfico en Turquía, algo que el próximo juicio de Maduro podría sacar a la luz. Erdoğan supervisó un plan multimillonario de evasión de sanciones mediante el intercambio de oro por petróleo con Irán. Su apoyo a grupos terroristas que van desde Hamás y Hezbolá hasta grupos anti-India en Cachemira es de dominio público. En 2015, el diario turco Cumhuriyet publicó fotografías y vídeos del servicio de inteligencia de Turquía —cuyo entonces director es hoy ministro de Exteriores— suministrando armamento a grupos afiliados a Al Qaeda. En lugar de actuar contra los proveedores turcos de Al Qaeda, Erdoğan ordenó a su ministerio de Justicia que imputara al periódico. Circulan rumores y pruebas sobre la presunta implicación de Erdoğan en el narcotráfico.
La arrogancia de Erdoğan hacia Estados Unidos ha quemado puentes. Turquía acaba de perder un proceso judicial de años relativo al ataque de los guardaespaldas de Erdoğan contra manifestantes pacíficos en Sheridan Circle, en Washington, D.C. La embajada turca dejó hace tiempo de representar los intereses de Turquía y actúa, en cambio, como una oficina política del partido de Erdoğan. Congresistas de todo el espectro político estadounidense desprecian a Erdoğan.
Erdoğan lleva tiempo destacando por su habilidad para congraciarse con los presidentes estadounidenses, pero su racha de suerte puede terminar pronto. La pregunta que debería plantearse es si resulta concebible que un futuro presidente de Estados Unidos ordene una operación al estilo de la de Maduro contra él. Igual que la Agencia Central de Inteligencia introdujo células en Caracas para rastrear la ubicación de Maduro, es probable que también lo haya hecho en Turquía. Los movimientos de Erdoğan pueden ser un secreto para los turcos, pero no lo son para los estadounidenses.
El tamaño de los palacios de Erdoğan y su relativo aislamiento harían relativamente fácil una operación de captura. Aunque Erdoğan ha depurado el ejército para rodearse de leales, ello ha ido en detrimento de la propia competencia del Ejército turco. Una cosa es bombardear a campesinos kurdos desarmados; otra muy distinta, enfrentarse a las Fuerzas Especiales de Estados Unidos.
Turquía podría invocar a la OTAN, pero eso caería en saco roto si se determinara que el probable fraude de Erdoğan en las próximas elecciones de 2028 lo descalifica como líder legítimo de Turquía. La OTAN también tendría que emitir una resolución conforme al Artículo V, pero nunca lo haría contra Estados Unidos, aun cuando Erdoğan tuviera algún amigo entre los líderes europeos, que quizá le teman pero no le aprecian. A Erdoğan también le costaría mucho despertar simpatías si un tribunal estadounidense presentara cargos contra él antes de que las Fuerzas Especiales de Estados Unidos lo entregaran, dado cómo él y el ministro de Exteriores Hakan Fidan orquestaron una campaña global de entregas para devolver a Turquía a disidentes políticos y religiosos y someterlos a tortura y prisión.
Hoy puede parecer descabellado plantearse una futura operación para entregar a Erdoğan al Distrito Sur de Nueva York, pero Erdoğan puede jugarse su última carta si se cree inmune al destino de Maduro. Puede que descubra que, en el segundo en que le aten las manos a la espalda con bridas y le coloquen en la cabeza unas gafas de privación sensorial y unas orejeras, todos los amigos cuya adoración tanto le complacía se desvanecerán.