Malaui, nueva puerta africana del contrabando aéreo iraní
El interés de Mahan Air por aviones cuatrimotores obsoletos puede parecer desconcertante, pero para Teherán cumple un propósito estratégico.
En un nuevo y reciente desafío a las sanciones de Estados Unidos, Mahan Air, la aerolínea iraní vinculada al Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica, ha logrado sortear los controles aeronáuticos internacionales. Tras aprovechar antes a Madagascar para importar cinco Boeing 777-212ER de fabricación estadounidense, la red de adquisiciones de Mahan ha girado ahora hacia Malaui para seguir reconstruyendo su flota de largo radio.
Según datos de registros aeronáuticos, sociedades pantalla malauíes han empezado a adquirir y a volver a matricular aeronaves con destino a Irán, entre ellas aviones comerciales de fuselaje estrecho Boeing 737 y Airbus A320, así como aparatos de fuselaje ancho y largo radio Airbus A340-642. El movimiento apunta a la apertura de un nuevo corredor de evasión de sanciones en el continente africano apenas unos meses después de la investigación respaldada por el FBI que desmanteló la red malgache de Mahan Air.
La «operación Triple Siete» de julio de 2025, que trasladó cinco 777 ex Singapore Airlines desde Australia a través de China, Indonesia y Camboya mediante matrículas malgaches falsificadas, fue el mayor caso individual de vulneración de sanciones desde 2019. El escándalo forzó la detención de altos cargos de la aviación malgache, dejó al descubierto la corrupción dentro de la Autoridad de Aviación Civil de Madagascar y desencadenó la destitución del ministro de Transportes del país. Pero los responsables logísticos de Teherán se adaptaron en cuestión de semanas. Cerrado el canal malgache, se desplazaron a Malaui, un país con una supervisión mínima de la aviación civil y una amplia influencia financiera china. Allí recurrieron a operadores pantalla de nueva creación para aportar la titularidad y la matriculación nominales de aeronaves a la espera de su transferencia clandestina a Irán.
El primer indicio apareció el 23 de julio de 2025, cuando un Boeing 737-529, número de serie 25249, llegó a Irán vía Mascate con el código de matrícula malauí 7Q-YAU. Un segundo 737-4Y0 le siguió en septiembre bajo el 7Q-YAV, repitiendo el mismo patrón: matriculación en Malaui, almacenamiento a corto plazo en Asia y entrega en Irán.
A finales de 2024, la atención de Mahan se había dirigido a cuatro Airbus A340-642 ex Thai Airways estacionados en el Aeropuerto Internacional de Taiyuan Wusu, en China. Vendidos originalmente en 2022 a una empresa china para su desguace, los aparatos fueron, en cambio, sometidos a un mantenimiento y reacondicionamiento completos, lo que indica una preparación para su reactivación y no para su despiece. Las investigaciones muestran que tres de los aviones recibieron matrículas malauíes a mediados de 2025: 7Q-YAQ, 7Q-YAP y 7Q-YAT. Una recién creada Rayoni Tourism Airline, registrada en Lilongwe sin oficinas, flota ni personal, los adquirió, al menos sobre el papel. La inteligencia de fuentes abiertas confirma que al menos tres de las aeronaves siguen en Taiyuan, recién pintadas de blanco y con los códigos malauíes aplicados.
Fuentes de la Organización de Aviación Civil de Irán informan de que está previsto que estas células de aeronave lleguen a Irán por los mismos métodos empleados en el contrabando desde Madagascar: planes de vuelo presentados como «reposicionamiento por mantenimiento», seguidos de la desconexión del transpondedor a mitad de ruta y el descenso hacia el espacio aéreo iraní. Una vez dentro de Irán, se espera que los aviones se incorporen a la flota de Mahan Air a lo largo de 2026-27.
Para un observador externo, el apetito de Mahan Air por aviones cuatrimotores obsoletos puede parecer desconcertante, pero para Teherán cumple un propósito estratégico. La compañía puede conseguir con mayor facilidad repuestos para sus motores Rolls-Royce Trent 556 que para los motores CFM56 de fabricación estadounidense. Esa compatibilidad permite a los ingenieros de Mahan —privados del apoyo del fabricante— mantener los nuevos aparatos en el propio país. Cada A340-642 ofrece gran capacidad de carga, largo alcance y una configuración de cabina flexible, lo que lo hace idóneo para misiones mixtas de pasaje y carga hacia Asia y América Latina, rutas empleadas desde hace tiempo para la logística encubierta. Junto con los 777 introducidos de contrabando recientemente, estas aeronaves devuelven al brazo aéreo del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica la capacidad de largo radio que había perdido por el desgaste y las sanciones.
El paso de Madagascar a Malaui pone de manifiesto la aplicación desigual de las normas de la Organización de Aviación Civil Internacional. Los Estados más ricos pueden vigilar a los usuarios finales; los más pobres a menudo no pueden —o no quieren— cuando están en juego las tasas de matriculación y las «inversiones» extranjeras. Al Departamento de Aviación Civil de Malaui le faltan tanto capacidad técnica como independencia política, mientras que sus dirigentes dependen en gran medida del capital chino. Esas vulnerabilidades crean un refugio ideal para las redes de adquisiciones de Irán.
Si Washington pretende preservar la integridad de su régimen de control de exportaciones, debe tratar a Malaui como la nueva primera línea de la evasión iraní de las sanciones aeronáuticas tras Madagascar. La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos debería imponer sanciones inmediatas a las empresas malauíes implicadas en las operaciones de evasión de sanciones de Mahan Air. El Departamento de Estado debería presionar a Lilongwe para que suspenda sospechosos sus certificados de operador aéreo y haga públicos los registros completos de titularidad. La coordinación entre el FBI, el Tesoro y las autoridades africanas de aviación civil puede reproducir el exitoso modelo de aplicación empleado en Madagascar.
El brazo aeronáutico de los Guardianes de la Revolución ha demostrado su capacidad para desplazar sus cadenas de suministro de una jurisdicción permisiva a otra. Sin una intervención decidida, la próxima tanda de aviones de pasajeros introducidos de contrabando —con matrículas africanas recién estrenadas— aterrizará pronto en Teherán, erosionando la disuasión estadounidense de avión en avión.