El papel de Occidente en la caída del sha
El 16 de enero de 1979, el sha Mohammed Reza Pahlavi, que había gobernado Irán durante casi treinta y ocho años, abandonó el país ante una revolución popular de alcance nacional, para no regresar jamás. Poco después de su partida se supo que el monarca depuesto padecía un cáncer avanzado y, el 27 de julio de 1980, falleció en El Cairo, a los sesenta años.
¿Desempeñó la enfermedad del sha algún papel en la llegada de la revolución iraní? Un número creciente de indicios apunta a que sí. Por un lado, su frenético empeño en «transportar a un país del siglo XIV al siglo XX en una década», considerado ampliamente la causa precipitante de la revolución, estuvo probablemente influido por el presentimiento de su propia mortalidad. [1] Por otro, el grado de conocimiento que los gobiernos occidentales tenían del verdadero estado de salud del sha condicionó sus actitudes y su conducta hacia el acosado monarca, y lo condujo a que Occidente lo abandonara de hecho en los momentos más críticos de su lucha por la supervivencia.
Un secreto celosamente guardado
No está claro cuándo el sha empezó a presentar síntomas de cáncer ni cuándo se le diagnosticó por primera vez. Un relato sitúa ese diagnóstico en 1970 o 1971, cuando la biopsia de un ganglio del cuello del sha, advertido por su eminente médico vienés Karl Fellinger, reveló un linfoma; [2] otro fecha la biopsia de Fellinger a finales de abril de 1974. [3] Lo que sí está claro, sin embargo, es que al menos desde mayo de 1974 estuvo bajo observación regular de médicos franceses e iraníes, y que, a mediados de septiembre de 1974, su situación se consideró lo bastante grave como para justificar el inicio de la quimioterapia. Cuando abandonó Irán en enero de 1979, el sha había sido examinado treinta y nueve veces por su principal médico francés, Georges Flandrin, treinta y cinco de ellas en Teherán. [4]
La enfermedad del sha se mantuvo bajo secreto como el mejor guardado de Irán, y solo se hizo pública cuando el monarca depuesto fue pasando de un país a otro en busca de un refugio seguro y tratamiento médico. No fue hasta la primavera de 1977 cuando la emperatriz Farah fue informada del verdadero estado de salud de su marido y de su batalla de años contra la leucemia linfática crónica. [5] De hecho, incluso el propio sha parece haber permanecido en la ignorancia respecto de la verdadera naturaleza de su enfermedad.
Deseoso de evitar al monarca la angustia asociada al término cáncer, su médico personal convenció a los dos médicos franceses, tras su primer examen del sha en abril de 1974, de que le dijeran que padecía el linfoma menos agresivo conocido como enfermedad de Waldenström. El sha aceptó ese diagnóstico y solo comprendió el alcance completo de su enfermedad varios años después. [6]
En estas circunstancias, no sorprende que los aliados occidentales de Teherán ignorasen en gran medida el cáncer del sha. Si bien las autoridades francesas pudieron haber sido informadas por sus médicos franceses de su cáncer (aunque Flandrin dijo a Farah que solo siete personas conocían la enfermedad), [7] los servicios diplomáticos y de inteligencia de Estados Unidos parecían ajenos a la cuestión. Todavía en enero de 1977, el Departamento de Estado informaba al recién investido presidente Jimmy Carter de que, «a los 57 años, con excelente salud y protegido por un aparato de seguridad absoluto, el sha tiene excelentes posibilidades de gobernar durante una docena de años o más». [8] Este pronóstico fue reiterado varios meses después por un memorando de la CIA:
El sha no parece tener en la actualidad problemas de salud ni políticos que le impidan ser la figura dominante en Irán durante los años ochenta y posiblemente a lo largo de toda la década. [9]
Pese a estas manifestaciones de desconocimiento en tiempo real, las señales eran evidentes para que los dirigentes y los servicios de seguridad occidentales las vieran. Ya en octubre de 1973, el sha entregó su testamento político al primer ministro y a los mandos del ejército, y al año siguiente, cuando quedó bajo seguimiento regular de sus médicos, empezó a hablar de que no estaría mucho tiempo más, en particular durante su reunión de la primavera de 1975 con el presidente francés Valery Giscard d’Estaing. Aunque el sha quizá no fuera consciente del alcance completo de su enfermedad, parece que estaba lo bastante alarmado como para reconocer su mortalidad inminente. Aceleró sus reformas, y la emperatriz y el príncipe heredero se implicaron cada vez más en los asuntos de Estado, sentando las bases de la sucesión. [10]
También han ido apareciendo en la última década más pruebas de que los dirigentes occidentales, incluido el presidente Carter, estaban mejor informados de la enfermedad del sha de lo que antes se creía, sobre todo porque, según se ha informado, la inteligencia israelí había alertado a la CIA de la gravedad de la situación mucho antes de que esta se descontrolara. [11] En una entrevista de 2009, por ejemplo, Henry Precht, jefe de la sección de Irán en el Departamento de Estado (1978-80) y oficial político-militar en la embajada de Teherán (1972-76), sostuvo que en el otoño de 1975 el embajador en Teherán, Richard Helms, ya tenía cierto conocimiento de los problemas de salud del sha y de su tratamiento por médicos franceses. [12] El antiguo jefe de la División de Oriente Próximo y Asia Meridional de la CIA, Charles Cogan, afirmó de manera similar que tanto la administración francesa como la estadounidense conocían la enfermedad del sha, los estadounidenses al menos desde 1976. [13] Según el iranólogo Marvin Zonis, no solo los servicios de inteligencia franceses conocían el cáncer del sha a través de sus médicos, sino también sus homólogos británicos, que obtuvieron esa información a mediados de los años setenta por sus propias fuentes. [14]
Un libro reciente de Amir Aslan Afshar, antiguo ministro de Exteriores iraní y hombre de confianza del sha, sostiene que los gobiernos occidentales conocían la enfermedad del monarca y que ello influyó en sus políticas hacia Irán, el sha y los islamistas que desafiaban su poder. [15] Afshar relata conversaciones con el antiguo director del servicio francés de inteligencia interior, Yves Bonnet, que más tarde fue prefecto regional de la isla francesa de Guadalupe, y que aportan nuevas e importantes claves sobre la salud del sha y sobre hasta qué punto la administración Carter, la CIA y el gobierno francés conocían la enfermedad del monarca.
Según Afshar, Bonnet estuvo presente en la cumbre de Guadalupe del 4 al 7 de enero de 1979, en la que Carter, Giscard d’Estaing, el primer ministro británico James Callaghan y el canciller de Alemania Occidental Helmut Schmidt trataron asuntos mundiales, incluida la crisis iraní, que se acercaba a su dramático desenlace. Según el relato de Bonnet, tanto Carter como d’Estaing consideraban la enfermedad del sha una razón de peso para que no pudiera continuar y debiera ser apartado. [16] Y aunque los documentos oficiales estadounidenses sobre la cumbre de Guadalupe aún no están disponibles, los recuerdos de los participantes dan verosimilitud a la afirmación de Bonnet relativa a la decisión de los dirigentes occidentales de traicionar a su aliado de toda la vida y establecer en cambio contactos con su enemigo acérrimo, Ayatollah Ruhollah Khomeini, que entonces vivía exiliado en un suburbio de París. [17] El presidente Carter, por ejemplo, admite en sus memorias que había «poco apoyo al sha» en la cumbre y que existía un amplio consenso entre los dirigentes occidentales en que el monarca «debía marcharse [de Irán] lo antes posible». [18] Por su parte, el presidente d’Estaing recordó que fue Carter quien sostuvo que el sha ya no podía seguir en el poder y debía abandonar el país. [19]
Occidente y la Revolución Islámica
Si bien el conocimiento occidental de su enfermedad parece haber inclinado la balanza en contra del sha en su momento de mayor necesidad, tal como lo narra Bonnett, Afshar va más lejos y acusa a Occidente de haber permitido, cuando no facilitado, el derrocamiento del sha, en parte por su conocimiento de su verdadero estado de salud. [20] Esta acusación fue formulada también por el propio sha en sus memorias, [21] por algunos antiguos altos cargos iraníes (por ejemplo, el ministro de Educación Manouchehr Ganji, o Parviz Sabeti, jefe de la Tercera Oficina de SAVAK, el servicio de seguridad e inteligencia interior), [22] y por un número creciente de académicos, comentaristas y exfuncionarios occidentales. [23]
Así, por ejemplo, Alexandre de Marenches, antiguo jefe del Servicio de Documentación Exterior y Contraespionaje francés, asegura haber advertido al sha de que el presidente Carter estaba decidido a derrocarlo. Recordó haber «mencionado al sha los nombres de quienes en Estados Unidos habían recibido la responsabilidad de ocuparse de su salida y su sustitución» y haber informado también al monarca de su participación «en una reunión en la que una de las cuestiones a considerar era: “¿Cómo se gestionará la salida del sha y por quién se le sustituirá?”». [24]
El general Wesley Clark, antiguo comandante supremo aliado en Europa de la OTAN, reveló en una entrevista que Carter había enviado al general Robert Huyser a Teherán a comienzos de enero de 1979 para persuadir a los militares iraníes de que no intervinieran en apoyo del sha. Según Clark:
Los generales [iraníes] intentaron advertir a los estadounidenses; dijeron: tengan cuidado, están jugando con fuego y van a dejar que Ayatollah Khomeini regrese. Enviamos a un general estadounidense para decir a los generales iraníes que se echaran atrás. Así que, durante unos 60 días, impedimos que los militares intervinieran en Irán. [25]
Otra perspectiva la aportó Vladimir Kuzichkin, un oficial de seguridad ruso del KGB destinado en Irán durante el reinado del sha y los primeros años del régimen revolucionario, que desertó al Reino Unido en 1982. En sus memorias acusó a la administración Carter de facilitar la revolución islámica y afirmó que los analistas del KGB creían que la CIA apoyaba a Khomeini, también a través de iraníes residentes en Estados Unidos. [27] Uno de ellos era Ibrahim Yazdi, un ciudadano estadounidense con el que la administración Carter mantuvo contactos secretos al menos desde comienzos de los años setenta. Uno de los colaboradores más cercanos de Khomeini, Yazdi llegaría a ser el primer ministro de Exteriores de la República Islámica. [28]
Otro hombre de confianza de Khomeini (y futuro ministro de Exteriores) que interactuó con la administración Carter fue Sadegh Ghotbzadeh. Durante la cumbre de Guadalupe, Bonnet leyó un fax personal de Ghotbzadeh dirigido a los cuatro dirigentes participantes, en el que les agradecía su apoyo a la oposición antisha. [29] En una reunión secreta con el jefe de gabinete del presidente Carter, Hamilton Jordan, tras el derrocamiento del sha, Ghotbzadeh preguntó si la CIA podría asesinar al monarca en su exilio en Panamá. [30] (Irónicamente, el propio Ghotbzadeh sería ejecutado por Khomeini en septiembre de 1982 bajo la acusación de espiar para Estados Unidos.)
Por último, en una entrevista reciente con la BBC, Ayatollah Hussein-Ali Montazeri, probablemente el colaborador más cercano de Khomeini hasta su agria ruptura en 1989, reveló que intentó convencer al líder supremo de que liberara a los rehenes de la embajada estadounidense como gesto de «buena voluntad» hacia Carter, puesto que la victoria de la Revolución Islámica había sido posible gracias al ambiente creado por el presidente estadounidense. [31] Esta última afirmación ha sido corroborada por nuevos cables diplomáticos estadounidenses desclasificados divulgados por el BBC Persian Service que arrojan luz sobre los amplios contactos entre Washington y la oposición antisha, Khomeini en particular, y sobre cómo esos intercambios allanaron el camino al triunfal regreso del ayatollah al presionar a los militares iraníes para que no apoyaran al sha. [32]
Conclusiones
Aunque su conocimiento del cáncer del sha llevó aparentemente a las potencias occidentales a desentenderse del acosado monarca, al reforzar su convicción de que era incapaz de capear el temporal, siguen existiendo muchas incógnitas sobre el papel de Occidente, y en especial de Estados Unidos, en la Revolución Islámica. ¿Por qué, por ejemplo, Occidente buscó vías de entendimiento con los islamistas en lugar de respaldar la alternativa legal al sha: el reinado de la emperatriz junto con el consejo de regencia hasta que el príncipe heredero, educado en Estados Unidos, alcanzara la edad legal para convertirse en el nuevo sha? Esa alternativa no solo era constitucional, sino que además contaba con el apoyo del ejército y de la comunidad de inteligencia iraní, y ofrecía a Occidente continuidad y estabilidad en la región.
Tampoco está claro por qué el conocimiento de la enfermedad del sha no se tradujo en un seguimiento estrecho y crítico de su salud y, por tanto, de los acontecimientos que se desarrollaban en Irán. Era un procedimiento habitual tanto para el Consejo de Seguridad Nacional estadounidense como para la CIA poner en marcha estudios sobre cómo se verían afectadas las relaciones de Estados Unidos cuando un dirigente extranjero caía gravemente enfermo, como ocurrió, por ejemplo, cuando el presidente francés Georges Pompidou enfermó de cáncer. [33] Irán se hallaba en una situación mucho más crítica y poseía un valor estratégico mayor para la seguridad occidental por su posición preeminente en la región y en el mercado petrolero mundial, y sin embargo, al parecer, no se siguió ese procedimiento. Y si tal estudio se llevó a cabo, ¿cómo podían los gobiernos estadounidense o francés afirmar que los pilló por sorpresa?
En cualquier caso, el abandono del sha resultó contraproducente a lo grande. Teherán no solo se ha convertido en un catalizador de primer orden de la inestabilidad regional, sino que la conducta obsequiosa de Occidente ante los enemigos del sha no logró ganarse el favor deseado del régimen islamista. Porque si las cancillerías occidentales traicionaron con tanta facilidad a un amigo y aliado de siempre, ¿por qué habrían de tratar mejor a un adversario?
Ardavan Khoshnood es médico y doctor en medicina de urgencias en el Hospital Universitario de Skåne, en Lund, Universidad de Lund (Suecia). También imparte clases de criminología en la Universidad de Malmö (Suecia) y es licenciado en análisis de inteligencia por la Universidad de Lund. Arvin Khoshnood es máster en ciencias políticas y geografía humana y licenciado en análisis de inteligencia, ambos por la Universidad de Lund. Es autor de numerosos artículos sobre política interior y exterior iraní.
Notas
William J. Daugherty, «Behind the Intelligence Failure in Iran», International Journal of Intelligence and Counter Intelligence, 2001, n.º 4, pp. 477-8.
Savosh Khonsari, «The Shah's Spleen», Journal of the American College of Surgeons, agosto de 2011, p. 338.
Ardavan Khoshnood y Arvin Khoshnood, «The death of an emperor: Mohammad Reza Shah Pahlavi and his political cancer», Alexandria Journal of Medicine, 2016, n.º 3, p. 202.
Ibid.; Leon Morgenstern, «The Shah's Spleen: Its Impact on History», Journal of the American College of Surgeons, febrero de 2011, p. 260.
Farah Pahlavi, An Enduring Love: My Life with the Shah (Nueva York: Miramax Books, 2004), p. 241.
Abbas Safavian, entrevista de Bijan Farhoudi (en persa), Lenziran, 27 de julio de 2015; Morgenstern, «The Shah's Spleen», p. 260.
Pahlavi, An Enduring Love, p. 252.
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«Iran in the 1980s», Agencia Central de Inteligencia, DNSA, agosto de 1977, pp. 1-2; véase también «Iran in the 1980s», DNSA, 5 de octubre de 1977, p. 8.
Khoshnood y Khoshnood, «The death of an emperor», p. 204.
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